俄德日是自上而下的改革。大家可能觉得有疑问，德国不是以王朝战争的方式进行的吗，怎么能算改革?只要是旧统治阶级主导的都算改革。美国内战，林肯难道是被统治阶级吗?他不也是统治阶级吗?为什么算革命?因为他推翻的是种植园主。
所以英法美是革命的路，俄德日是改革的路。
俄罗斯在1861年进行了废除农奴制的改革，根本原因是农奴制度阻碍了资本主义发展。19世纪中叶，俄国的农奴被迫在领主的庄园内无偿劳动，还要承担很重的赋税。农奴的反抗越来越多，据统计，1826年—1834年为148起，1845年—1854年激增为348起。在农奴制度下，俄国既缺乏工业革命所必需的自由劳动力，也不能提供必要的国内市场，这一切使得俄国工业发展速度远远落后于英法等西欧国家。1860年俄国生铁产量只有英国的八分之一，铁路长度仅是英国的十分之一。
19世纪初，俄国参加了对拿破崙的战争，一些青年军官到了西欧国家，感受了西欧的经济发展和社会进步，对俄国还保留农奴制和封建专制不满。1825年12月(俄历)，他们发动起义试图推翻沙皇的封建专制和农奴制，但遭到了镇压，史称“十二月党人起义”。这次失败的起义反映了俄国社会上层对俄国社会制度的不满和改革俄国政治的要求。而在社会的下层，俄国的农奴制越来越成为社会发展的严重障碍。
19世纪四五十年代，俄国进步知识分子赫尔岑、车尔尼雪夫斯基等人创办杂誌，鼓吹农民解放，公开批评旧制度。
俄国废奴改革的导火线是克里米亚战争。为了扩大在地中海和西亚的势力，1853年，俄国入侵奥斯曼帝国。不久，英法同奥斯曼帝国签订盟约，派兵参战。战争主要局限于克里米亚半岛，史称“克里米亚战争”。英法联军很快进抵俄海军重要基地塞瓦斯托波尔，俄军死守要塞，但装备匮乏陈旧，交通运输原始落后，指挥系统腐败无能，再加上出身农奴的士兵素质差，俄军战败。30万俄军本土作战，6万英法联军远道而来，到了克里米亚半岛，两万多人感染霍乱，丧失战斗力，真正投入战斗的部队人数只相当于俄国的十分之一。从1853年打到1856年，塞瓦斯托波尔沦陷，纳希莫夫海军上将阵亡。1856年，双方签订和约，俄国撤回在黑海的舰队，交出多瑙河沿岸的战略要地。