「谢谢，你真好心。」
「换成我是老爷爷，光是做这种事，肯定紧张到心臟快爆炸。」
「虽然一把年纪，不过我身体不差，没关係。」
此时，手机响起。
「公车上应该备有的抛弃式方便袋，万一无法忍耐请取用，暂时这样就行了吧?」
「有抛弃式方便袋吗?」
「应该在驾驶座底下的紧急用品包。前野小姐，能不能麻烦你确认?」
前野来到驾驶座，蹲在我的脚边翻找。老人觑着她，重新握好枪，接起手机。
紧急用品包内有个金属银的大束口袋。前野打开后，脱口道：「啊，真的有。」
「是的，大家目前都没问题，不过想要一点喝的……」
老人在与山藤警部交谈。坐在驾驶座的我，发现视野一隅冒出新的景物。
那是所谓的「提词板」。一名制服警察蹲在公车斜前方，朝我举起B4尺寸的纸——大概是速描本吧。
(YES向右转No向左转)
我若无其事地向右转，假装往那边望去。
(歹徒是一个人吗?)
我以眼角余光偷瞄纸板，继续看着右边。
(手枪只有一把吗?)
「又有新的警车过来。」
我对着右边低喃，老人仍在讲手机。
(车上有几名人质?)
纸张很快翻过去。
(司机说有五人对吗?)
我注视着右边，若无其事地搔搔头。
(人质在车内后方吗?)
我转向左边，低头问在翻找束口袋的前野：
「那是药吧?」
她在捡査可密封的小夹链袋。
「是啊，有OK绷、贴布、绷带和伤药……这是止泻药。会是司机小姐的吗?」
「不，是公司配给的备用品吧。以市内公车而言，准备得相当齐全。」
抬头一看，纸板和警察都消失不见，老人也结束通话。
「有供晕车乘客呕吐用的纸袋，拿出来吗?」
「好，谢谢。请放在投币箱上。」
老人把手机收进外套口袋，暂且改用左手拿枪。
「这玩意满重的。」
他甩甩右手，又换手重新拿好枪。
「警方会送来瓶装水。然后，各位……」
老人的神情就像在说「问题来了」。
「警方的条件是，要释放一名人质，怎么办?」
谁能立刻回答?
「唔，这是标准程序，我早预料到。」
老人低喃，环顾我们。
「或许各位会觉得我是个怪老头，既然讨论过赔偿金，能否听听我更进一步的说法?」
谁能说不呢?
「其实，我并不想做这种事。这是不折不扣的犯罪，我非常清楚。可是，不这样警方不会行动。」
「老爷爷，」坂本出声呼唤，「你动用警力到底有何目的?」
老人严肃地直视青年。
「我希望警方帮我找下落不明的人。」
坂本和前野哑然张口，像是灵犀相通。
「那是……呃，失、失……」
「失踪人口?」
两人的双眼闪闪发亮。能够理解老人的动机，他们十分高兴。
「是希望警方协寻离家出走的人吗?要找老先生的家人?太太或是孩子吗?」
「不不不，不是我的亲人，也不是离家出走。」
「不然呢?」田中的话声充满苦涩。「如果不是要条子找出你跑掉的老婆拖过来毙了，那是要干嘛?」
「说得真具体。」老人睁圆双眼望着他。「难道你有切身经验?」
「少胡说八道。几年前有人为这种理由，抓了人质与警方对峙，闹得挺大不是?」
「名古屋的案件吗?我也有印象，是什么时候?」坂本出声。
「那不重要啦。」前野挨近老人，紧握双手，前身向倾。「不管是谁，都是老爷爷没办法独力找寻的人吧?很重要的人吗?」
「重要……」老人低喃着，抿起嘴。「与其说是对我重要，也许是对社会相当重要的人。」
田中顿时冷却，或者说一副坏事败露般的表情，不屑道：
「搞什么，原来老先生是搞宗教的!」
「哦，你怎会这么想?」
「看你这么装模作样——」
「听到对社会很重要，田中先生立刻联想到宗教呢。」
「我是不懂啦，可是那种莫名其妙宗教的信徒，不都满口相同的话?教祖是救世主之类的。」
老人的笑声意外开朗。「是啊，我也不太会应付那种人。」
「意思是，老爷爷不是喽?」
前野问道。老人思索片刻，似乎在为冒失慌张、积极过头的前野斟酌措词。
「订正一下，不是对社会重要，而是『对社会一部分的人重要』的人——不，人们。」
「不只一个人?」
「嗯，有三个人。」
「他们是怎样的人?」
老人又沉默半晌。感觉上，他早预料到前野听见这番话会十分震惊，所以留个缓衝。
「是坏人。」老人回答。「所以才重要。」
此时，我第一次与田中互望。
只要是大人都知道，当有人指着什么人说「坏人」时，即使那个人手中没有枪，仍应保持警觉。当然，我们已身陷非警戒不可、非小心不可的状况，但老人揭晓的部分动机，还是有前所未闻的异样感。
田中约莫有同感。他仓皇转动的眼珠仿佛在说「这是在搞什么」、「这个老先生果然很不妙」。
「老先生。」他呼唤的语气也谨慎许多。「这样我懂了，你快点拜託警方吧。」
「等一下，」前野打断他的话，「老爷爷还没说完。」
「小姐，你闭嘴。」
前野一副受伤的表情，老人的眼中明显流露失望之色。
「田中先生，你似乎不相信我神志清醒。」
「没