「可以请您收下吗?」
「收下是可以，但接下来呢?当你们决定收下暮木的钱时，再正式受理就行?还是，等你们把钱交给警方时受理?」
「假如此事闹上檯面，会给公司添麻烦——」
我说到一半，岳父便拿起辞呈，打开书桌最上面的抽屉，扔了进去。
「我受理的时机，由你决定。交给我判断，只会让我伤脑筋。你希望我收下的时机到了，我就收下;希望我还给你，我就还给你。在那之前，由我暂时保管。」
我再度默默行礼。
「不过，我有个条件。」岳父的目光严肃且锐利。「把事情全部告诉菜穗子。我不容许你对她有所隐瞒。」
这是夫妻之间的问题，岳父说。
「比起公司，你应该优先为菜穗子着想。」
「非常抱歉。」
「万一菜穗子希望你不要收那种钱，也不要再四处打探，你会怎么做?」
「……我会好好跟她谈。」
「怎么，你不会听从菜穗子的愿望?」
「这件事不只关係到我一个人，其他人也收到钱，而且各人处境不同。」
岳父的眼神稍微动摇。
「若是经营者为筹措资金有多辛苦，不用你说我也知道。」
「是的。」
「我也知道筹不到学贵，只能放弃升学有多不甘心。」
「是的。」
「你不认为，与其追査暮木那笔钱的来源，更应该说服人质，儘快去找山藤警部吗?」
我无法回答。耳朵深处响起田中「求求你，不要告诉警方」的恳求声，眼前浮现垂下头说想重念大学的坂本。
「——我明白了。」岳父盯着抽屉。「那我以集团宣传杂誌发行人的身分指派你任务。」
「什么任务?」
「记录你接下来的调查过程，写成报导交给我。要不要刊登，由我决定。」
「不，怎么能拿报导——」
「这由我决定。你只要调査，然后写下来。园田已恢復精神，有间野和野本在，平常的编辑业务应该能顺利运作吧。」
期限是两周，岳父继续道。
「务必遵守截稿日，我的要求只有这样。」
我从椅子站起，「谢谢会长。」
「快回去吧，菜穗子会担心。」
我借着常夜灯的灯光穿过通行门，离开今多宅邸。落入黑暗的庭院，传来细微的虫鸣声。是秋季尾声的最后鸣唱。
一回到家，我就发现走廊尽头的客厅立灯亮着。躺在沙发上的菜穗子爬起来。
「你回来了。」
我没告诉妻子是去见岳父，只说有急事要外出，应该会晚归，要她先睡。
「何必等我呢?」
妻子带着困倦的双眼，害臊地笑。「我在看电视，不知不觉打起瞌睡。」
平常妻子没有这种习惯，约莫是从我慌张的电话察觉到什么，所以在等我。
「其实，我在管理室听到你中午过后曾回家一趟。」
睡眼惺忪的妻子，眸中隐藏着不安。
「很少发生这种情况，你又突然说要晚归……我忍不住担心。」
而且这阵子都没机会好好聊一聊，她说着撩起头髮。
「抱歉，让你担心。」
一开口，我便吓一跳。声音在颤抖。
妻子注视着我。
「——发生什么事?」
我娓娓道出一切。妻子和我并坐在沙发上，我说到一半，她就握住我的手。
「亲爱的」」全部听完，妻子有些沉痛地微笑道：「爸给你特别命令呢。」
以一个总是包容丈夫所有任性妄为的妻子而言，这说法十分奇特。
隔天，集团广报室的朝会决定了接下来两周的工作分配。
岳父的「特别命令」内容，当然不能在会议上透露。我说明接到指令，负责撰写公车劫持事件的报导。不只包括我的亲身经历，得重新采访人质，整理出事件的全貌。
暮木老人留下的钱的问题，也是公车劫持事件的一部分，所以这并非谎言。但野本弟佩服地说「这个提案太棒了」，间野小姐担心地问「回想起事件不要紧吗」，我的良心隐隐作痛。
园田总编酸溜溜地丢下一句「是是是，女婿大人真难为」，没再多说。她应该察觉我在两周期限内的真正任务，却没流露一丝不安或讶异。我鬆口气，却也颇失望。昨晚和妻子谈过后，我忽然想到：如果说出这个特别命令，总编会不会要求——为了我要求一起调査?
「今早我也有件事要宣布。」
总编草草结束我的话题，望着间野和野本弟说。
「今天工联会送来调査报告。」
间野明显一阵惊慌。
「是报告吗?不是裁定或处分书?」
野本弟反问，总编冷笑道：
「那份报告的末尾，附有职场环境改善建议。」
「呃，建议吗?那井手先生不会受到处分吗?」
「相对地，杉村先生被控滥用职权一事，也不会受到追究。」
是各打五十大板，园田总编解释。
「总编，你用那种条件进行交易吗?」
「喂，注意你的措词。工联不是警察，也不是法院，不能轻易说什么处分的。这样不是很好?反正井手先生会离开这里。」
她没回答是否做过交易。
「井手先生会被派去哪里?」
「跟打工小弟无缘的地方，他要去社长室。」
「那不是升迁吗?」野本弟相当生气。
「社长室这个头衔很方便，不管是真正优秀战力的员工，还是不属于战力、却不知如何处置的员工，都能安上。」
但还是能满足井手的自尊心吧。即使只需成天看财经报纸和杂誌，写下没人会受理的报告，坐在位置上也不会接到半通电话的閒差。
「这