刘士季冷冷问道：“也即是说，你并未亲见田娘子如何杀人？”
张妈吃了一惊，立即叩首道：“老奴所言句句属实，老奴进去时房中并无他人，只我家娘子一个……”
刘士季并不说话，只是冷冷看着堂下这主仆二人。他毕竟审案多年，气势十足，端坐高堂一言不发，也能令人犯心生畏惧。不出片刻，那老妪已微微发抖，目光惶惑，田娘子纵使面上一派平静，跪着时却忍不住悄悄挪动了下身子。
刘士季突然一拍惊堂木，吓得二人悚然一惊，他大喝一声：“大胆刁奴，满嘴胡沁，上得公堂尚敢存侥倖之心，欺上瞒下，罪不可恕！来人，给本官先打上十板子！”
底下衙役一哄而上，不由分说将人拖到一旁，啪啪开打，那老妪被打得惨呼连连，田娘子煞白了脸色，尖声道：“大人，大人且慢用刑，大人屈打成招，又怎令人心服？”
她仓促之下措辞不当，连许璋都看不下去，喝道：“放肆！你二人此刻已然招了，何来屈打？那老妪证词漏洞百出，藐视公堂，视朝廷律法为无物，有何打不得？！”
那边惨叫声已然短了下去，显见是打得狠了。田乐婉脸色愈发苍白，再也无法维持平板无波的表情，眼眸顷刻间蒙上泪雾，又焦急又无法可想，颤抖着嘴唇，却一句话也说不出。
白玉镯（中）
“田氏女，你道本提刑打不得那刁奴，本官便与你分辨一二。”刘士季缓和了口吻，道，“她卖入你家为仆进三十载，其间侍奉田家三代，在你家中，定非一般的老妈子。田文锦至你家中吃酒，岂有由在室女作陪，她做老仆的却侍立门外的道理？你若要强辩此乃出自你之吩咐，则此仆愚忠有余，见识却不够，本官替你教训她为仆之道也是应当。她声称听得你与田文锦发生龃龉，却不及时出面维护自家娘子，反倒龟缩其外，待你杀人了再入内，这等仆妇还能在主家呆三十年而不被卖，实属罕见。她一个自幼服侍你长大的仆妇，见你手持匕首，田文锦倒地不起，不替你着想，反由此一口咬定田文锦乃你所杀，甚至上公堂指认自家娘子，这等行径已不是不忠，乃是刻毒。本官只奇怪，她一家的生杀大权俱在主家手中，指认你弒亲，与她有何好处，她就不怕么？”
他这边说完，那边张妈行刑已毕，拖上来时腿臀处儘是血迹斑斑，田乐婉一见，眼泪便再也忍不住，欲爬过去，却猛然想起这是公堂，又不敢挪动半点。
刘士季别过视线，淡淡道：“张氏，你可想说实话了？”
张妈颤抖着抬起头，一脸都是汗与泪，她抖着嘴唇，看了眼一旁的田乐婉，咬牙道：“大人，我招。”
田乐婉睁大眼，却听张妈道：“大爷并非我家娘子所杀。”
刘士季挑了挑眉毛，问：“那是谁杀的？”
张妈盯着地下，忽而摇摇头，嘆了口气，道：“是老奴一人所为，与我家娘子全无半点干係。”
“不，”田乐婉立即摇头道，“是我持的匕首……”
“可握着您的手把它捅入大爷腰腹的，是我。”张妈哑声道，“娘子，莫要再替我遮掩了，老奴在田家三十载，一身皆是先夫人所赐，能替你杀了大爷，老奴死而无憾……”
“你是不是死而无憾，还待本官来断。”刘士季与许璋对望一眼，道：“好似天色已晚，腹中饥饿，许大人，不若今日先审到此，明日再继续如何？”
许璋微微一诧异，随即点头道：“但凭刘提刑做主便是。”
刘士季一拍惊堂木，断然道：“退堂。”
衙役上前押了田乐婉就走，临走前，她忽而听见许璋说了声：“怀安兄，这案子……”
田乐婉浑身一震，张大眼睛望过去，刘士季面沉如水，看着她，淡淡地道：“还不快快将人犯押下去？”
田乐婉眼中的亮光渐渐黯淡，她缓缓垂下头，任由衙役推搡着退下。
三
女牢较之男牢干净了许多，吃食上也并不苛待，看女牢的牢头按理说油水并不如看男牢的多，然却往往有些意外之喜，如女犯若想往外传递消息，大多并非给钱多少贯，而是以身上钗钿环佩诸种首饰做礼，遇上家世好的女犯，一件首饰已抵得上百贯钱，要知道，在当今之世，八十贯已能买一个美貌多才的妾了。
比如这建昌县前县丞的女公子，死活要认杀人的大罪，可却偷偷褪下腕上一个白腻的玉镯，求他帮着照应点今日收监又吃过板子的老妪张氏。
这张氏乃提刑大人亲自点的邢，牢头如何为两句好话去得罪提刑大人？这会胡乱应下，不过哄那田娘子不晓世事罢了，待那玉镯到手，牢头哪里还管张氏死活？
他这里正吃酒哼曲儿，那边却听得外面一阵响动，牢头大怒，跳起来骂：“哪个不晓事的三更半夜来探监？任你是天皇老子，这时辰也不能见人！”
“本官也不能见么？”门外传来一个冷冷的声音。
那牢头一愣，立即听门外一人怒喝：“瞎了你的狗眼，敢拦着提刑大人不让进？”
牢头一惊，心里暗暗骂娘，谁晓得提刑大人好好的不睡觉，半夜来提审人犯？他忙躬身开了门，被王德忠一把推了个踉跄，也不敢抱怨，躬身道：“不知大人深夜来访，小的怠慢了，小的该死。”
“起来吧，本官也是临时起意，倒叫你受了委屈。”刘士季进了来，先皱眉道，“怎的酒味甚浓？”
牢头忙跪下道：“长夜漫漫，小的也是无事可做，这才吃了点酒，大人恕罪，小的再也不敢……”
他边说边连