万——块钱！”
一天到晚，这几个令人神往的字像美妙的音乐似的，在这两个人的脑子里响个不停。
自从结婚那一天起，爱勒克就把钱管得很紧，赛利从来没有机会浪费一个钱做什么不必要的事，他简直就不知道那是个什么滋味。
“三——万——块钱！”这个悦耳的声音始终响个不停。这是一笔绝大的巨款、不可思议的巨款。
一天到晚，爱勒克老在盘算着如何把这笔钱投资，赛利老在考虑怎样把它花掉。
那天夜里，他们不读小说了。孩子们老早就走开了，因为她们的父母都不说话，显出心神错乱、毫无风趣的样子。她们亲吻父母、在临睡之前向他们道晚安的时候，所得的反应非常冷淡，仿佛她们是向空间亲吻了似的；她们的父母根本没有察觉到她们的亲吻。孩子们离开了一个钟头之后，他们才注意到她们已经不在了。那一个钟头里，两支铅笔一直在忙个不停——各人拟订各人的计划。最后还是赛利首先打破了沉寂，他兴高采烈地说：
“啊，那可真是了不起，爱勒克！我们首先开支一千块钱，可以买一匹马和一辆轻便马车为夏天用，买一架雪橇和一件皮子的膝围为冬天用。”
爱勒克果断而沉着地回答说：
“动用本钱吗？那可不行，哪怕有一百万也不能乱动！”
赛利感到深深的失望，他脸上的喜色消失了。
“啊，爱勒克！”他以责备的口气说，“我们一向都在拼命工作，日子过得很紧；现在既然阔起来了，似乎应该——”
他的话没有说完，因为他看见她的眼色变得柔和一些了，他的恳求触动了她的心。她以富有说服力的口气温柔地说：
“亲爱的，我们千万不能动用这笔本钱，那么做是不妥当的。拿这笔款赚出来的钱，那倒可以——”
“那也行，那也行，爱勒克！你多么可爱、多么心好啊！这笔收入一定不少，只要我们能把它拿来花——”
“那也不能全部花掉，不能全部花掉，亲爱的，不过你可以花一部分。我是说，可以合理地花一部分。可是全部的本钱——每一个铜板——必须马上叫它生利，并且还要继续不断才行。你懂得这个道理吧，是不是？”
“噢，我——懂得。是呀，当然懂。可是我们得等很久呀，第一期结算利息就在六个月以后。”
“是的——也许还要久一点。”
“还要久一点呀，爱勒克，为什么？他们不是半年付一次利钱吗？”
“那种投资吗——是的；可是我不会采取那种投资方式。”
“那么，你打算怎么办？”
“要赚大钱。”
“赚大钱？那太好了！往下说吧，爱勒克，什么办法？”
“煤。新开的矿。烛煤。我打算投资一万元，买优先股。我们把公司成立起来之后，一股的钱就可以算作三股。”
“天哪，那可是好极了，爱勒克！那么，我们的股票就值——值多少？什么时候？”
“大概要一年。他们半年付一分息，总值是三万元。一切我都很清楚，这份辛辛那提的报纸上登着广告哩。”
“天哪，一万块钱变成三万——只要一年！我们把这笔钱整个儿投进去吧，那就可以有九万元到手了！我马上写信去认股——明天也许就太晚了。”
他往写字台那边飞跑，可是爱勒克制止了他，叫他回到椅子上坐下。她说：
“别这么发疯吧。我们非等钱到了手，绝不能先去认股，这你难道不明白吗？”
赛利的劲头冷掉了一两度，可是他并没有完全平静下来。
“噢，爱勒克，钱反正是会到手的，你也知道——而且快得很。说不定他现在已经完事大吉了；简直可以说，百分之百，他现在正在赶紧打扮，准备见阎王哩，噢，我估计——”
爱勒克打了个冷战，说道：
“你怎么说这种话呀，赛利！千万别这么说，这实在太不像话了。”
“啊，好吧，只要你愿意，那就让他戴上灵光升天堂吧，反正他怎么打扮、上哪儿去，都与我不相干，我不过随便说说罢了。难道你连说话都不许人家说吗？”
“可是你为什么偏要说那种吓死人的话呢？假如是你，尸体还没冷掉，人家就这么说你，那你高兴不高兴？”
“如果我最后干的一桩事情就是把钱送给别人，叫他遭殃，——那我虽然也许不高兴，一会儿也就过去了。可是，爱勒克，先别管他提尔贝利吧，我们还是谈谈现实的问题。我觉得我们最好是把那三万元全都投资到那个煤矿里。有什么不妥当吗？”
“那是把全部赌注押一个宝——不妥当的就在这一点。”
“既然你这么说，那就行了。其余那两万怎么办？你打算拿去怎么安排？”
“别着急。我在打定主意干什么之前，总得多方考虑一下才行。”“好吧，你既然一定要那么办，我没意见。”赛利叹了一口气。他沉思了一会儿，然后说：
“一年以后，那一万元就可以得两万利润。这笔钱我们可以花，是不是，爱勒克？”
爱勒克摇摇头。
“不行，亲爱的，”她说，“非等我们领到头半年股息的时候，股票是不会涨价的，你只能把那笔钱花一部分。”
“嘿，只有这么一点儿——并且还得整整等一年！真见鬼，那我——”
“啊，千万要耐心点儿！说不定三个月之内就发股息呀——这是完全有可能的。”
“啊，好极了！啊，谢天谢地！”赛利跳起来，满怀感激地亲吻他的妻子，“那就是三千元——整整的三千元