郭琪，也风尘僕僕地从外面赶了回来。
他显然是星夜兼程，脸上满是疲惫，但精神头却非常好。
郭琪一进门，便单膝跪地：“节帅！末將有要事稟报！”
“起来说。”
“是！”
隨后郭琪起身，沉声道：“末將连日来一直在蘄州边境探查，发现一个奇怪的现象。那就是此前盘踞在蘄州境內的草军主力，刘汉宏所部残军，正在不断地向西收缩，似乎是要放弃蘄州，退往黄州、鄂州方向。”
“若不出意外，最多再有十天半月，淮南军便可不战而收復整个蘄州！”
“哦？”
赵怀安颇为意外，疑惑道：“这是好事啊，看你样子，这事有说头？”
郭琪的脸上，却毫无喜色，反而充满了忧虑：“好事是好事。但末將也探查到，驻扎在黄梅一带的淮南军，似乎並没有要继续西进，追击草寇的意思。他们反而在数日前，突然分兵，由大將韩问率领一支水师，渡过长江，攻打了对岸由草军把守的江州！”
“目前，战况如何，尚不清楚。”
“攻打江州？”
赵怀安走到地图前，目光落在了长江之上。
郭琪跟了上来，指著地图分析道：“节帅请看。江州，正扼守著长江水道，与鄂州隔江相望。淮南军此举，看似是想从南面包抄鄂州。”
“但末將总觉得此事有些蹊蹺。高使相既已决定与草寇决战，为何不集合全力，直捣鄂州，反而要分兵去打一个江州？”
“草军在江州一片的水师几乎都是小舟舢板，根本威胁不了淮南军的水师，如果是担心草军威胁水道，那是有点杞人忧天了。”
“而且，据我观察，淮南军主力大营这些日忽然戒备森严，一副如临大敌的模样，完全不像是要主动进攻的样子。”
“所以末將担心，是不是战局发生了什么我们不知道的变故，使得淮南军，变得如此谨慎起来了？”
赵怀安闻言，也陷入了沉思。
他虽然也不清楚高骄葫芦里卖的什么药，但他却认可这个战法。
毕竟就算江州没正规水师，但就它这个紧要位置，无论是从何角度考虑，先拿下江州，再图鄂州，都是一步稳棋。
所以他也没当回事，对郭琪笑道：“老郭，你是不太了解咱们这个高使相，用兵都是一步看三步，稳扎稳打，未虑胜就虑败，渡江去打江州，是他的风格！”
郭琪点头，他这一次来，除了匯报这个情报以外，也是到了他述职的时候了，所以就准备將军中的一些情况匯报给赵怀安。
但话还没张口，茶寮外又传来了一阵急促的脚步声。
一名背插“急令”认旗的背嵬探马，脚步虚浮地奔了进来，直接跪倒在赵怀安的面前，双手呈上了一封用火漆的密信。
“主公！蘄州郭兵马使，八百里加急密报！”
赵怀安的心猛地向下一沉。
他认得火漆上的印记，有郭从云的小印，以及一个三角符號，这是军中传递最紧急、最重大的军情时，才会使用。
赵怀安迅速接过密信，用割肉小刀裁掉火漆，取出里面的黄纸。
信中只有寥寥数十字，正是郭从云亲笔所书。
赵怀安的目光扫过，然后整个人如遭雷击，瞬间僵在了原地。
堂下，张龟年、赵六等人，看到节帅如此失態，心中皆是一惊。
“主公，怎么了？”
赵怀安没有回答，只是將那张密信缓缓地递了过去。
张龟年接过一看，也跟著倒吸了一口凉气。
只因丝帛上的內容，只有一个：
招討副使曾元裕，於九月二十八日，兵败东荆河，当场阵亡！
当张龟年把这內容念出后，如同在平静的湖面上，投下了一颗千斤巨石，瞬间就在整个茶寮內，掀起了滔天巨浪！
“什么？”
“怎么可能？”
“那些草寇能杀得了曾帅？开什么玩笑！”
所有人都惊呆了。
曾元裕，朝廷的招討副使，军中宿將，竟然就这么战死了？
他一死，荆南怎么办？剿贼方略怎么办？
那边张龟年也稳了稳心神，又將信中后半部分念出。
在郭从云的信中还提到，襄阳那边的王鐸行营，听闻此讯后，更是人心惶惶o
此前王鐸本来已经决定要与高駢在汉阳会师，共击草寇了。
但因为此事，又开始顿兵不前，龟缩襄阳。
而这，也直接导致了已经出兵进入蘄州的高骑，开始变得保守，不敢再轻易冒进。
赵怀安缓缓地坐回到椅子上，只觉得一阵天旋地转，心中涌起一股难以言喻的悲伤。
曾元裕，对於他来说，不仅仅是一个同僚，更是半个贵人。
他还清晰地记得，在那个寒冷的冬天，在邛州城外的大营內，正是这个看似粗獷的西北汉子，用他带著几分说教意味的语气，为当时还迷茫的自己，指明了方向。
之后，又在平定南詔的战事中，屡次给予自己支持。
这是一个比较纯粹的武夫，也是一个好人。
可如今，这样的好人，又少了一个。
隨著自己来到这个大唐的时间越来越久，记忆中那些熟悉的人，也开始一个个地，或老去，或战死，慢慢地离开。
现在，熟悉的人又少了一个。
真可谓，时世无常。
“將军难免阵上亡————”
赵怀安喃喃自语：“死在战场上，对他来说，或许已经算是一个不坏的结局了。”
他收起心中的感伤，抬起头看向那名单膝跪地的探马，声音嘶哑地问道：“老曾————曾帅，是怎么战死的？”
在他的印象里，曾元裕用兵一向以老练稳健著称，麾下