乾符四年，正月十五，代州，雁门关外。
大雪堆积得三尺厚，大清早，雁门关的守城卒们推开了城门，大风呼啸著，夹著雪花扑面而来，所有人的脸都冻得生疼。
忽然中，城外的呼啸的寒风中，隱约传来踩雪的声音。
“嘎吱————。”
“嘎吱————。”
还有一阵阵马的嘶鸣声。
本来还有点哈欠的守门卒们，一听到这个动静，一下子就惊醒了，纷纷抽弓拔刀，死死盯著远处的浓雾。
雾中声音自远而近，逐渐清晰，接著他们就看到了一副骇出魂魄的景象。
只见漫天雪花中，一匹瘦马艰难地在雪地中跋涉，而马上一人已然昏倒，其状极惨。
只见他的双手皆断，浑身血污，只是趴在瘦马上一顛一顛的出现在了眾守门卒们面前。
当这些人大著胆子怯过去时，却发现这位奄奄一息的骑士，正是半月前出关的昭义牙將。
这一刻所有人只有一个念头：“完了，前线败了！”
此刻，在那漫天大雪下，无数的河东、昭义二军溃兵正蜂拥溃向雁门关，而在他们的身后，大胜的沙陀军正將轻骑逐，大雪满弓刀。
乾符三年的冬十月，朝廷詔昭义节度使李钧，幽州节度使李可举与吐谷浑酋长赫连鐸、白义诚、沙陀酋长安庆、萨葛酋长米海万合兵討李国昌父子於蔚州。
十一月，甲午，岢嵐军翻城应沙陀。
丁未，以河东宣慰使崔季康为河东节度、代北行营招討使。
沙陀攻石州，庚戌，崔季康救之。
十二月，崔季康及昭义节度使李钧与李克用战於洪谷，两镇兵败，钧战死。
——
昭义兵还至代州，士卒剽掠，代州民杀之殆尽，余眾自鸦鸣谷走归上党。
乾符四年二月，沙陀军突破雁门关，寇忻、代。
唐廷形势急转直下！
乾符四年，二月初八。
长安，大明宫，紫宸殿，暖阁。
外面漫天大雪，暖阁地下陶管传来细微的水流声，热气透过青砖漫上室內。
阁角青铜熏炉燃著银霜炭，淡白烟气从鏤空纹盖中飘出，混著墙內花椒的暖香，让阁內暖得像初春三月。
此时，小皇帝和田令孜两人正小规模的召见公卿大臣，討论的正是代北沙陀人的战事。
小皇帝高踞御座，脸上的青涩已经褪去，这两年的草军战乱让他成熟的很快。
——
作为权力的至高者，他天生就会使用权力，也越发熟稔和成熟。
在他的旁边，神策军左中尉兼枢密使田令孜正在低头翻看著各地送来的奏摺；枢密使杨復恭立於皇帝右侧，小心地瞄著奏摺。
另外还有中书门下卢携、郑畋、翰林承旨萧遘、兵部侍郎裴澈、中书舍人韦昭度持笏站立暖阁外的紫宸殿东阶。
阁门半掩，陶管地暖的热气从门缝溢出，虽立阶上，却无严寒之感。
此时，兵部侍郎裴澈正手持象牙笏板，站在暖阁外，声音沉稳地向御座上的小皇帝匯报著代北的最新军情：“陛下，如今虽已开春，但北地尤寒。沙陀叛军前番攻陷遮虏军，又分兵进击寧武及岢嵐军，兵锋虽锐，但不敌朔风苦寒。以臣愚见揣度，叛军经过前番的一轮猛烈进击，士马皆已疲顿，此时应无再度大举南下寇边之力————”
“而前番朝廷紧急徵调的幽州节度使李可举、吐谷浑酋长赫连鐸、蔚州刺史白义诚，以及沙陀別部酋长安庆、萨葛部酋长米海万等人，皆已率部抵达前线。”
“据报，前番交战，各部皆有斩获。有司衙署，正在加紧核查战功，以定封赏。”
忽然，御座之上，一直沉默聆听的小皇帝，疑惑地插过话来，不解道：“哈？裴爱卿，你等等————”
他从御座上微微探出身子，问道：“那个安庆，既是沙陀酋长，那如今在代北作乱的李国昌，又是什么？”
“这萨葛酋长，又是哪一路的人马？朕怎么听著，这北边的部族，名目如此繁多，有甚强兵？”
小皇帝这突如其来的一问，让在场的一眾大臣都有些措手不及。
他们这才意识到，这位久居深宫的少年天子，对於帝国西北边疆那错综复杂的部落构成，几乎是一无所知。
不过眾朝臣的內心却是欣喜的，因为这是小皇帝第一次主动绕过田令孜，直接询问朝政。
所以此刻，中书门下卢携打眼瞧了下田令孜，可却在他的脸上看不出喜怒。
而裴澈则不管那么多，连忙躬身，暗自欣喜。
同时也在心中组织著措辞，打算为小皇帝详尽的解释一番，顺便为陛下做基本的政治启蒙。
裴澈组织片刻，就开始说道：“回陛下，此事说来话长，容臣为陛下细细分说。”
裴澈清了清嗓子，缓缓开口道：“我大唐北部边疆，自古以来，便是各族杂居交融之地。”
“除了那些前代就出名的巨族，如回紇、吐蕃，以及如今心腹大患的沙陀之外，还盘踞著许多势力相对较弱，却同样不可小覷的部族，臣刚刚说的几家都是如此。”
“而陛下所问的第一个部落，沙陀，其內部也並非铁板一块。”
“如今作乱的李国昌、李克用父子，乃是沙陀朱邪氏一脉。但沙陀部族庞大，其中尚有许多小的分支部落，各有酋长。”
“这个安庆，便是其中一支別部的酋长。他与李国昌素有嫌隙，故而在此次叛乱之中，选择归顺朝廷，为我所用。这便是所谓的以夷制夷”之策。”
“当然，这也是这些中小部落的生存之道，这些人要想获得此前的独立性，必须保持河东和代北的平衡，不能使其中