。沈、叶、林三家的纠葛，从那时就开始了。那条黑色渠道的源头，可以追溯到更早。‘老刀’是其中的关键人物，贯穿了几代人。沈清歌肯定知道更多，但她不会告诉你。沈世昌让你接触她，一是试探你知道多少，二是想通过她，给你灌输一个‘历史已然过去，恩怨应当了结’的虚假认知。”
他的每一句话，都像重锤，敲打在叶挽秋的心上，印证着她的猜测，也揭开更深层的迷雾。原来，他真的什么都知道。关于母亲，关于沈家，关于林家更早的历史，关于“正昌货栈”……他甚至知道她在图书馆查到了什么，猜到了什么。
“你在图书馆找到的那本笔记，和那片绢帛，”林见深的目光，如同实质，落在她胸口的位置（叶挽秋下意识地按住了那里，仿佛那薄薄的绢帛正在发烫），“是关键。‘巽下断，坤上连。子午线，兑西偏。’指的是旧钟楼遗址没错，但光知道地点没用。那片绢帛，需要特定的方式解读，或者，需要和另一样东西结合。”
叶挽秋的心跳到了嗓子眼。“什么东西？”
“赤铜小钥。”林见深一字一句地说，“或者，准确说，是能打开藏着赤铜小钥（或者别的什么东西）的那个地方的‘钥匙’。那把‘钥匙’，很可能就在沈清歌手里，或者说，在她的‘课题’里。”
“她的课题？”叶挽秋不解。
“沈清歌在云城大学的研究课题，表面上是‘明清以来云城地方家族网络与商业变迁研究’，重点是沈家。但根据沈冰私下透漏的信息，她近期的研究重点，悄悄转向了‘城西林氏’的没落，以及与之相关的、一批在民国初年‘意外’散佚的沈、林两家往来信札和商业契约的‘追索’。”林见深的声音压得更低，带着一种冰冷的嘲讽，“她以学术研究的名义，在沈世昌的默许甚至支持下，正在系统性地搜集、整理、甚至……‘重构’那段被刻意掩埋的历史。那些信札和契约里，很可能就藏着关于‘赤铜小钥’，关于那几笔‘失踪款项’，甚至关于更早的、沈、林、叶三家真实关系的线索。她的‘课题’，就是沈世昌想要彻底掌控、并选择性‘利用’那段历史的工具。”
叶挽秋倒吸一口凉气。沈清歌的研究，竟然直接指向“城西林氏”和那些失踪的信件契约！难怪她对“正昌货栈”的话题那么敏感！她不仅是一个传声筒，更是一个在沈世昌授意下、主动挖掘历史的“考古者”！她的“学术研究”，本身就是这场血腥清算和秘密争夺的一部分！
“她想从那些故纸堆里找到什么？证明沈家无辜？还是找到对付林家的更多把柄？或者……找到那笔钱的下落？”叶挽秋的声音发紧。
“都有可能。或者，她有自己的目的。”林见深的眼神幽深，“但无论如何，她掌握的信息，是我们目前需要的。我们需要知道她到底找到了什么，那些信札和契约的内容，以及……她是否已经破解了绢帛上的暗语，或者找到了‘赤铜小钥’的线索。”
“我们……需要？”叶挽秋捕捉到了这个词，心脏猛地一跳。他用了“我们”。尽管依旧冰冷，尽管处境危险，但他将她纳入了“我们”的范围。
林见深似乎没有注意到她细微的情绪变化，或者说，刻意忽略了。他点了点头，目光依旧锐利：“是。我们需要。沈世昌的耐心有限，江边的搜捕虽然暂时松懈，但他不会放弃。沈冰的立场也不稳定。我们必须尽快拿到主动权。沈清歌的‘课题’，是目前最可能的突破口。”
“可是……怎么突破？她不会告诉我的。哑姑盯得那么紧，沈冰安排的会面也有限。”叶挽秋感到一阵无力。知道方向，和能够到达，是两回事。
“沈清歌近期在筹备一篇重要的学术会议论文，需要大量查阅原始档案，经常泡在市档案馆和图书馆古籍部。”林见深显然已经有了计划，语速快而清晰，“下一次沈冰安排你外出，很可能会是其中之一。你要做的，就是想办法，在不引起哑姑和沈清歌怀疑的前提下，接触到她的研究笔记，或者，听到她与同行、导师交流时的关键信息。档案馆和图书馆，人员相对复杂，监控也有死角，比在大学办公室有机会。”
“这……太危险了。万一被发现……”叶挽秋想到哑姑那如影随形的目光，和沈清歌温和却滴水不漏的警惕，就不寒而栗。
“没有不危险的路。”林见深打断她，声音斩钉截铁，带着一种近乎冷酷的决绝，“要么主动冒险，寻找生机和真相；要么被动等待，成为沈世昌棋盘上任人摆布的棋子，直到失去价值，被无声无息地抹去。叶挽秋，你选哪个？”
他的目光，像两把烧红的刀子，直直刺入叶挽秋的眼底，逼着她直面这血淋淋的现实。
叶挽秋的脸色更加苍白，身体微微颤抖。她知道他说的是事实。从她被那条匿名短信引来云城，从她在机场被沈冰带走，从她知道爷爷可能是害死林家的凶手之一那一刻起，她就已经没有退路了。要么在迷雾和囚禁中腐烂，要么……拼死一搏。
她抬起头，迎上林见深那双深不见底、却燃烧着冰冷火焰的眼睛。恐惧依旧在四肢百骸流窜，但一种更深沉、更坚硬的东西，从心底最深处，缓缓升起。
“我选第一个。”她听到自己的声音，嘶哑，却异常清晰坚定。
林见深看着她，看了几秒钟。那双漆黑眼眸深处，似乎有某种极其细微的东西，松动了一下，又迅速被更厚