带着一丝毫不掩饰的好奇和打量，看着走进来的叶伯远和叶挽秋，嘴角似乎还挂着一缕若有若无的、略带挑衅的笑意。
这便是顾家此次出面接待的核心成员了。叶伯远目光如电，迅速扫过在座诸人，脸上已然浮起得体的、带着敬意的笑容，快走几步，在距离顾老爷子几步远的地方站定，微微躬身：“顾公，多年不见，您老风采依旧，伯远冒昧来访，叨扰了。”
叶挽秋连忙跟着父亲，也规规矩矩地屈膝行了一个礼，声音尽量平稳：“顾爷爷好。”
顾老爷子手中的佛珠微微一顿，深邃的目光在叶伯远脸上停留片刻，随即露出一抹温和的笑容，声音不高，却带着一种奇特的穿透力，清晰地传到每个人耳中：“伯远来了，不必多礼。远来是客，快请坐。” 他又将目光转向叶挽秋，眼神似乎柔和了些许，“这就是挽秋吧？转眼都这么大了，上次见你，还是在襁褓里。来，到爷爷这边来，让我看看。”
语气亲切自然，仿佛真的是见到多年未见的故人之后。但叶挽秋心中却是一凛。在襁褓里见过？她从未听父亲提起过顾家，更不记得自己小时候见过顾老爷子。这显然是客套话，却也透露出，顾家与叶家，或者说顾老爷子与父亲，确实“相识”已久。
她依言上前几步，在顾老爷子面前停下，微微垂首，感觉到那道沉静而极具穿透力的目光落在自己身上，仿佛带着实质的重量，让她不由自主地更加紧张。
“嗯，好孩子，长得像你母亲，眉眼尤其像。” 顾老爷子端详了她片刻，点了点头，语气感慨，随即又转向叶伯远，“伯远，你养了个好女儿。”
叶伯远连忙谦逊了几句，在顾老爷子下首左手边空着的位子坐了，叶挽秋则被安排坐在父亲下首，正好与顾倾城隔着一个过道斜对面。
落座后，自然有仆佣悄无声息地奉上茶点。茶是顶级的明前龙井，汤色清亮，香气馥郁。点心是几样精致的苏式小点，摆放在细腻的白瓷碟中，小巧可爱。
顾老爷子又为双方做了简单的介绍。那位中年美妇果然是顾倾城的母亲，姓苏，顾老爷子称她“苏夫人”。那位儒雅的中年男子是顾倾城的二叔，在某个清贵的***门任职。那位年轻的、神色略带张扬的男子，则是顾倾城的堂兄，顾倾城的亲哥哥，顾倾城的父亲似乎并未在场。
介绍到顾倾城时，顾老爷子只是淡淡说了句：“这是倾城，你们在南方见过了。” 语气平常，仿佛顾倾城南下真的只是一次寻常的游历拜访。
顾倾城在爷爷提到她时，微微向叶伯远和叶挽秋的方向颔首致意，算是再次打过招呼，依旧没有多言。
叶伯远也顺势再次表达了对顾倾城在南方时“款待”的感谢，并为自己“招待不周”致歉，言语间分寸拿捏得恰到好处。
寒暄过后，顾老爷子并未立刻切入正题，而是如同寻常长辈与晚辈闲话家常般，问起了叶伯远近年的身体，叶家的生意，又问了叶挽秋一些学业、喜好等无关痛痒的问题。叶伯远一一谨慎作答，叶挽秋也尽量用最得体、最不出错的言辞回应，心中却丝毫不敢放松。她知道，这看似轻松随意的闲谈，实则处处是机锋，每一句话都可能被细细品味。
顾老爷子问话时，语气平和，眼神却锐利如鹰隼，虽不迫人，却仿佛能洞察人心。那位苏夫人始终面带温婉笑容，偶尔插一两句话，调和气氛。顾家二叔则大多时间沉默倾听，只在涉及某些文史话题时，才会简单说上几句，见解颇为独到。而那位顾倾城的堂兄顾倾国，则显得有些心不在焉，目光不时瞟向叶挽秋，带着毫不掩饰的打量和一丝玩味，让叶挽秋如坐针毡。
顾倾城则始终是最安静的那个。她静静地坐在那里，小口啜着茶，目光大部分时间落在自己手中的白瓷杯上，仿佛那杯沿上绘着的青花纹路是什么绝世珍宝。只有当话题偶尔涉及她，或者叶伯远或叶挽秋的某些回答引起了她的注意时，她才会抬起那双琥珀色的眸子，平静地看上一眼，随即又垂下眼帘，依旧沉默。
但叶挽秋能感觉到，顾倾城的沉默，与顾倾国那种漫不经心的沉默截然不同。顾倾国的沉默带着浮躁和轻视，而顾倾城的沉默，则像一口深井，表面平静无波，内里却可能暗藏汹涌。她的存在感极强，即便一言不发，也让人无法忽视。叶挽秋甚至能感觉到，那道平静的目光，偶尔会落在自己身上，虽然短暂，却每次都让她有一种被瞬间看穿的错觉。
晚宴在一种看似融洽、实则暗藏玄机的气氛中开始。宴席设在“涵虚堂”旁边的花厅，菜肴极尽精致，却并非一味追求奢华，更多的是食材的本味和烹饪的匠心，许多菜式叶挽秋见所未见，显然是顾家传承的私房菜。席间，顾老爷子依旧主导着话题，从南北饮食差异，聊到古籍收藏，又谈到当下的经济形势，言语间看似随意，却每每能引出叶伯远的真实看法，又不着痕迹地展现出顾家深厚的底蕴和广泛的影响力。
叶伯远应对得极为谨慎，既不失礼，也绝不轻易透露任何实质信息。叶挽秋则完全沦为背景，只是安静地听着，偶尔在问到她时，才简单回应几句。她能感觉到父亲与顾老爷子之间那种无形的、高手过招般的张力，也能感觉到顾家其他人看似随意、实则密切的观察。
酒过三巡，菜过五味，气氛似乎更加“融洽”了些。顾老爷子放下筷子，接过仆佣递上的热毛巾擦了擦手，目光