“倾城的能力，你大可放心。她是我顾家这一代中最出色的，对古老传承和那些‘东西’的了解，远胜旁人。有她看着，挽秋的安全无虞。况且，这也是我们合作的一部分。叶家出资源，顾家出力，共同应对‘幽影之森’。很公平，不是吗？”
公平？叶伯远心中苦笑。用叶氏未来核心利益的三成，加上女儿的“引导权”，换取顾家暂时的庇护和可能的解决之道，这哪里是公平，分明是城下之盟。但他有选择的余地吗？
他看向叶挽秋，女儿的脸色有些苍白，但眼神中除了恐惧，似乎还多了一丝别的什么——是迷茫，是挣扎，但也有一丝极细微的、连她自己都未曾察觉的……渴望？对了解自身、掌控命运的渴望？
叶伯远心中一痛，又感到一阵无力。他知道，自己这个父亲，终究无法为女儿遮挡所有的风雨。有些路，必须她自己走。而顾家，至少目前看来，是唯一能给她提供这条路，并且有能力在一定程度上确保她安全的引导者。
漫长的沉默之后，叶伯远仿佛一瞬间苍老了几岁。他挺直的脊背微微佝偻下来，声音带着沉重的疲惫，却又有着不容更改的决断：
“好。顾公的条件，叶某……答应。” 他每一个字都说得很慢，很重，“自贸区和相关项目的合作细节，我会让专人尽快与顾家对接。至于挽秋……”
他转向叶挽秋，眼中充满了复杂的情绪，有愧疚，有不舍，有担忧，最终化为一声几不可闻的叹息：“挽秋，以后……要多听倾城姐姐的话。她会教你，如何保护自己。”
叶挽秋的鼻子一酸，眼眶瞬间红了。她知道，父亲为了她，做出了何等巨大的让步和妥协。她用力点了点头，哽咽道：“爸，我明白。我会……好好学的。”
顾老爷子脸上露出了满意的笑容，那笑容真切了许多。他看向顾倾城：“倾城，以后挽秋丫头，就多拜托你了。”
顾倾城微微躬身：“爷爷放心，倾城省得。”
一场事关叶家未来、也关乎叶挽秋命运的利益交换，就在这间古色古香的书房里，尘埃落定。叶伯远付出了叶氏未来核心利益的三成，以及女儿的“引导权”。顾家则承诺，出面斡旋“幽影之森”，并为叶挽秋提供庇护和“引导”。
叶挽秋抚摸着胸口那枚温润的黑玉，感受着它传来的淡淡暖意。她知道，从这一刻起，她的命运，已经和眼前这个清冷如月、神秘莫测的顾倾城，以及她背后深不可测的顾家，紧紧绑在了一起。
未来是福是祸，她无从知晓。但她知道，自己已经没有退路。她必须向前走，在顾倾城的“引导”下，去面对那未知的、可能隐藏在自身血脉中的秘密，以及来自“幽影之森”的、莫测的威胁。
而顾倾城，这个将成为她“引导者”的女人，此刻正静静地站在那里，琥珀色的眸子平静无波，仿佛刚才决定他人命运的交易，于她而言，不过是又一件需要去完成的、寻常的任务。