体极度疲倦，思绪却依旧纷乱。牌局上那些人的面孔、那些诡异的“筹码”、秦少爷怨毒的眼神、顾倾城清冷平静的话语、墨玉的异动、黑色鳞片的秘密……各种画面和念头在脑海中交织翻滚。
不知过了多久，她才在极度疲惫中沉沉睡去。这一夜，她睡得并不安稳，光怪陆离的梦境接踵而至，有时是牌桌上星空牌背无限旋转，有时是秦少爷那双毒蛇般的眼睛，有时又是那枚黝黑鳞片上流动的、幽蓝色的微光……
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接下来的几天，生活似乎骤然间进入了一种奇异的、与世隔绝般的平静节奏。
叶挽秋住在“观澜”，深居简出。顾倾城自那晚之后便不见踪影，似乎非常忙碌。吴姨将她的生活照顾得无微不至，却又保持着恰到好处的距离，从不打探，也极少闲聊。整个“观澜”安静得仿佛与世隔绝，只有庭院里风吹树叶的沙沙声，和偶尔掠过的鸟鸣。
第三天，顾倾城安排的人来了。
来者是一位姓陈的老者，头发花白，身形清瘦，穿着一身洗得发白的灰色中式褂子，脚踩一双布鞋，看起来就像公园里随处可见的、打太极遛鸟的普通老人。他自称陈伯，是顾倾城请来“指导”叶挽秋一些“基础”的。
这位陈伯话不多，甚至有些沉默寡言，但一双眼睛却异常清澈明亮，看人时仿佛能穿透皮囊，直抵内里。他没有立刻教导叶挽秋任何“高深”的东西，而是先从最基础的呼吸、站桩、静坐开始。
“灵蕴存乎内，而显于外。欲驭其力，先固其本。本者，身也，心也，息也。” 陈伯的声音平缓，带着一种奇特的韵律，能让人不由自主地静下心来。“你身上虽有‘缘法’，但根基虚浮，气息杂乱，心绪不宁。如同稚子持利刃，未伤人，先伤己。当务之急，是打基础，固本培元。”
叶挽秋深知自己对这个世界的认知几乎为零，对陈伯的安排没有任何异议，沉下心来，按照陈伯的教导，从最简单的呼吸吐纳、调整站姿、静心冥想做。
过程枯燥而辛苦。仅仅是调整呼吸的节奏，配合特定的意念观想，就让叶挽秋感到极为别扭，常常顾此失彼，要么呼吸乱了，要么心神散了。站桩更是煎熬，看似简单的姿势，要求却极严，不多时便浑身酸痛，汗如雨下。静坐冥想时，则更难控制纷乱的思绪，杂念如同野草，疯狂滋长。
陈伯的要求却极为严格，甚至可以说是苛刻。动作稍有变形，呼吸略有紊乱，便会毫不客气地指出，要求重来。但他从不疾言厉色，只是用那双清澈的眼睛平静地看着你，便让人生出一种必须做到最好的压力。
叶挽秋咬牙坚持着。她知道，这是她目前唯一能抓住的、变强的途径。她将顾倾城的警告牢记在心，牌桌上的“运气”和偶然的“灵觉”不可依赖，唯有自身扎实的基础和掌控力，才是安身立命的根本。
白天跟随陈伯进行枯燥的基础训练，晚上，叶挽秋则会独自在房间里，尝试感受和引导墨玉的暖流，同时研究那三样“战利品”。养神木和静心石确实有辅助静心的效果，尤其是静心石，握在手中，似乎能让周围环境的“杂音”（她开始能隐约感知到环境中存在的、各种微弱而杂乱的能量波动）变得模糊，有助于她集中精神。那枚黑色鳞片，除了能“吸收”和“模糊”她主动引导出的微弱能量外，暂时没有发现其他用途，但与墨玉之间那种微弱的共鸣感，却始终存在，让她无法忽视。
陈伯似乎对叶挽秋身上的墨玉和“玲珑匣”有所察觉，但他从未开口询问，只是在她训练疲惫、心神不宁时，会指点她如何更好地调整呼吸，收敛意念，仿佛那只是一件再平常不过的事。这种态度，反而让叶挽秋稍稍安心。
日子就这样平静而规律地过去了五天。叶挽秋能感觉到自己的身体在发生着缓慢而坚定的变化。气息变得更加绵长沉稳，站桩时不再轻易酸痛，静坐时心神更容易集中。最重要的是，她对胸口墨玉那微弱暖流的感知和控制，也比之前清晰、顺畅了许多。虽然依旧微不足道，但确确实实在进步。
这种平静，几乎让她产生了一种错觉，仿佛那个光怪陆离、危机四伏的隐秘世界，那个充满算计和危险的“以太”会所，那些形形色色、各怀心思的人物，都只是一场过于真实的梦。
然而，麻烦，终究还是找上门来了。不是在“以太”，也不是在“观澜”，而是在一个叶挽秋意想不到的、看似最平常不过的地方。
这天下午，叶挽秋结束了例行的站桩和静坐，感觉精神不错。陈伯上午指导完毕后便离开了，留下她自行巩固。连续几天闷在“观澜”，虽然环境清幽，但也难免有些气闷。想到顾倾城说过“在观澜附近可以自由活动”，又考虑到吴姨安排的司机随时可用，叶挽秋便动了出门走走的念头。
“观澜”所在的区域环境极好，附近有一个不大的、但很精致的开放式公园，绿树成荫，还有一个不小的人工湖，常有附近的居民散步遛狗。叶挽秋想，只是去公园走走，透透气，应该无妨。她向吴姨说了一声，吴姨没有阻拦，只是温和地提醒她注意安全，早点回来，并叫来了司机，一辆低调的黑色轿车。
司机是个沉默寡言的中年男人，姓李，技术娴熟，将叶挽秋送到公园入口后，便表示会在停车场等候。
午后阳光正好，公园里人不算多，三三两两的散步者，偶尔有慢跑的人经过。叶挽秋沿着湖