，但不可否认，顾倾城的存在本身，就是“观澜”最大的定海神针，是她目前安稳生活和修行的最大保障。顾倾城一旦离开，即使有吴姨和陈伯在，那种无形的安全感也会大打折扣。尤其是，在经历了秦昊打上门和深夜匿名电话之后，这种不安感更甚。
她站在楼梯阴影里，犹豫了一下，还是走了下去。该面对的，总要面对。
顾倾城正站在客厅的落地窗前，背对着楼梯方向，望着窗外渐渐沉入暮色的庭院。她依旧穿着白天那身剪裁利落的烟灰色西装套裙，身姿挺拔，但微微垂下的肩膀，泄露出一丝不易察觉的疲惫。听到脚步声，她转过身来。
夕阳的余晖从她身后的窗户洒入，给她清丽的轮廓镀上了一层金边，却也让她脸上的倦色更加明显。她看到叶挽秋，琥珀色的眸子动了一下，似乎想说什么，但最终只是微微颔首。
“倾城姐。” 叶挽秋走到近前，轻声打招呼。
“嗯。” 顾倾城应了一声，目光在她脸上停留了一瞬，似乎是在评估她今日的状态，然后移开，重新投向窗外，“训练进度如何？”
“陈伯说，基础行气已经能完成小周天运转，虽然还很生涩，但路径基本熟悉了。其他控制练习，还在摸索。” 叶挽秋如实回答，语气平静。
“还不错。” 顾倾城淡淡评价了一句，听不出太多情绪，“修行之道，贵在坚持，也难在坚持。耐得住寂寞，守得住心神，方是正道。”
“是，我记住了。” 叶挽秋点头。她能感觉到，顾倾城似乎有些心不在焉，那双总是清明锐利的眸子里，此刻仿佛蒙着一层薄雾，望向窗外的目光，也似乎没有焦点，像是在思考着什么棘手的问题。
客厅里安静下来，只有落地钟指针走动发出的细微嘀嗒声。吴姨不知何时已经悄然退下，去准备晚餐了。
叶挽秋看着顾倾城略显清瘦孤直的背影，犹豫再三，还是开口问道：“倾城姐，你……是要出远门吗？”
顾倾城似乎并不意外她会问，依旧背对着她，望着窗外的暮色，沉默了几秒，才“嗯”了一声，算是承认。
“去多久？” 叶挽秋又问，声音不自觉地放低了一些。
这次，顾倾城转过了身。暮色渐浓，客厅里的水晶吊灯尚未点亮，光线有些昏暗，她脸上的表情看不太真切，但那双琥珀色的眸子，在昏暗中却仿佛蕴着微光，直直地看向叶挽秋。
叶挽秋被她看得有些心头发紧，但依旧保持着平静，与她对视。
“不一定。” 顾倾城的声音在寂静的客厅里响起，清冷依旧，却似乎比平时多了一丝难以察觉的……柔和？或许是叶挽秋的错觉。“短则三五天，长则……可能需要一两周。看事情处理得顺不顺利。”
三五天到一两周……时间不算短。叶挽秋的心沉了沉。她想起刚才顾倾城对吴姨的叮嘱，要“多留意‘观澜’的防护”，看来这次出行，可能不太平，或者，她预感到会有麻烦。
“是……很重要的事吗？” 叶挽秋忍不住又问了一句，问完就有些后悔，这似乎超出了她该关心的范围。
顾倾城没有立刻回答，只是静静地看着她，那目光仿佛能穿透人心，看到叶挽秋心底那丝不易察觉的、混合着担忧、不安和探究的情绪。良久，她才几不可闻地叹了口气，那叹息轻得如同窗外拂过的微风。
“嗯，有点麻烦，需要我亲自去处理。” 她没有细说是什么事，但语气里的凝重，叶挽秋能感觉到。“我不在的这段时间，你就待在‘观澜’，跟着陈伯专心训练。吴姨会照顾好你的起居。没有我的允许，不要离开这里，也不要见任何外人。如果……有人试图联系你，或者你发现任何异常，立刻告诉吴姨。”
她的叮嘱简洁而直接，带着不容置疑的意味。叶挽秋注意到，她说的是“不要离开这里”，而不是“不要离开帝都”，这意味着，在她离开期间，“观澜”可能是唯一安全的地方。
“我明白。” 叶挽秋郑重地点头，心中那根警惕的弦绷得更紧了。顾倾城特意强调“不要见任何外人”，是否也暗示了，可能会有不怀好意的人，趁她不在，找上门来？那通深夜来电的阴影，再次浮现。
“这个，你拿着。” 顾倾城忽然从随身的手包里，拿出一个巴掌大小、触手温润的深紫色锦囊，递给叶挽秋。
叶挽秋下意识地接过。锦囊入手微沉，丝滑的缎面绣着繁复的银色暗纹，看不出具体是什么图案，但触手生温，带着一种奇异的、安抚人心的力量。锦囊口用同色的丝线系着，里面似乎装着什么东西。
“这里面是三张‘护身符’，效用比你现在戴的那枚玉符要强一些，但都是一次性的，遇到危险时，撕开锦囊就能触发，可挡一次‘凝意’层次以下的攻击，或者预警一次较大程度的恶意窥探和阴邪侵袭。” 顾倾城语气平淡地解释，仿佛在说一件微不足道的小事，“另外，如果遇到连吴姨和陈伯都解决不了的、真正危及性命的紧急情况，撕开锦囊后，里面还有一枚小小的银铃，用力摇响它，无论我在哪里，都会尽力赶回来。”
叶挽秋握着锦囊的手，微微颤抖了一下。这看似不起眼的锦囊，分量却如此之重。三张更强的护身符，一枚能召唤顾倾城的银铃……这几乎是将她离开期间，叶挽秋可能遇到的最大风险，都考虑到了，并且给出了应对的后手。这份“安排”，细致得近乎……周全。是出于对“棋子”的保护，还是…