中平四年，秋。金城王府后院的书房内，炭火驱散了西北深秋的寒意。刘朔放下手中批阅了大半的公文，揉了揉有些发胀的眉心，目光无意识地落在案头一角那方小小的铜制日晷模型上。
“中平四年甲子年刚过。”他低声自语，眼中闪过一丝恍惚，“来到这里，竟然已经十六年了啊。”
十六年。从那个在琉璃阁襁褓中挣扎求生、朝不保夕的婴孩，到如今坐拥凉州十郡、带甲二十万、威震西北的实权亲王。这十六年，步步惊心，却也步步为营，终于打下了这片基业。回想起前世那个碌碌无为的现代灵魂，与今生这波澜壮阔却又危机四伏的经历，恍如隔世。
他踱步到窗前，推开一丝缝隙，任凭清冷的夜风拂面，望向东南洛阳的方向。
“刘宏我那便宜老爹，没记错的话，史书上他就是在中平六年噶掉的吧？”刘朔心中默默计算，“中平四年也就是说，最多还有两年了。”
两年。对于这个时代而言，或许很漫长，足以发生许多变故；但对于一个等待已久、蓄势待发的野心家而言，却又仿佛近在咫尺。刘宏一死，洛阳必然大乱，外戚宦官之争将白热化，少帝年幼刘辩，天下有识之士皆知汉室倾颓在即。那将是他等待已久的，正式逐鹿中原的最佳时机！
“时间不多了。”刘朔眼神锐利起来，“漠南已定，西域之事公台正在谋划，凉州内部根基日益牢固。接下来这两年，必须加紧整军经武，储备物资，彻底解决西域诸国，同时密切关注洛阳动向”他心中快速盘算着未来两年的布局。
就在这时，书房外传来轻轻的叩门声，紧接着是典韦瓮声瓮气却又刻意压低的声音：“主公，洛阳来的密信，是原娘娘那边送来的。”典韦知道主公对生母的重视，凡是那边的信件，无论何时都会立刻通报。
刘朔精神一振，脸上的冷峻迅速被一丝温暖取代：“快拿进来。”
一名亲卫双手捧着一个密封的铜管进来。刘朔接过，验看火漆无误后，熟练地用特制的小钥匙打开铜管，取出一卷质地细腻的帛书。这是他特意命格物院制作的密码信，使用他与母亲约定好的简单替换密文书写，以防信件被截获窥探。
展开帛书，熟悉的、略显娟秀却力道不足的字迹映入眼帘。信的内容先是例行的问候与报平安，母亲详细描述了她在宫中的近况：
“朔儿勿念，娘在宫中一切尚好。自你去岁大胜漠南，声威更著，宫中上下，无论宦官宫女，乃至皇后何氏，待娘皆越发恭敬。一应用度，皆按皇后例，甚至犹有过之，无人敢有丝毫克扣怠慢。那何氏虽常无好颜色，却也从未敢当面给娘难堪，想来她与其兄亦知我儿厉害，不敢轻易招惹。娘如今虽无封号，然宫中行走，人人侧目避让，连你父皇哼，他也只能视若无睹，拿娘无法。这几载，反倒是娘入宫以来，过得最为清静自在之时，全赖我儿之威”
看到这里，刘朔嘴角不由勾起一抹笑意，心中既感欣慰，又有些酸楚。母亲用轻松甚至略带嘲讽的语气描述着自己的风光，但他能想象，深宫之中，哪怕待遇再好，那份孤独与如履薄冰的感觉恐怕从未真正消失。她能如此自在，完全是建立在自己强大的武力威慑之上。
他继续往下看，信的后半部分，语气却明显带上了焦虑与忧愁：
“然，朔儿，有一事，为娘思之良久，寝食难安，不得不与儿言。你今已年届十六，按礼早该定婚事。寻常百姓家男子十三四亦可娶妻，何况你贵为亲王？洛阳城中，与你年岁相仿之皇子、诸侯子弟，多半早已定下姻亲，甚或已成婚育子。唯我儿……唉！”
“非是为娘急迫，实乃此事关乎我儿身份体统，更关乎将来大业。联姻结好，自古便是稳固势力、结交盟友之重策。然为娘出身寒微，母家原氏早已零落，不堪为援。你父皇他心中对你只有厌恶 忌惮，岂会为你张罗一门好亲事？皇后一党更是视你如眼中钉，不从中作梗已是万幸。朝中世家，或因你新政触及其利，或因你母族卑微，多不愿与你有深交，联姻之事，恐也艰难。”
“我儿雄才大略，志在天下，或不在意此等小事。然，名不正则言不顺。无正妃，则王府内帏不宁，子嗣不立，何以安部下之心，定未来之基？且长久独身，亦易遭人非议，谓你性情有缺，或别有隐衷。此皆不利于我儿之声望。”
“娘知你心高气傲，寻常女子难入你眼，更不愿婚姻受制于人。然，此事终需解决。娘在深宫，耳目有限，无力为你寻觅良配。我儿在凉州，麾下人才济济，或可有留意？凉州本地可有品性贤良、家世清白的淑女？又或他州郡中，有无值得结交之势力，其家有适龄女子？此事需我儿自决，然切莫再拖延了。每每思及我儿年已十六，婚事无着，娘心实难安”
信笺末尾，笔迹似乎因心绪不宁而略显凌乱，透露出深深的忧虑与无力感。
刘朔慢慢放下帛书，沉默良久。
母亲的信，像一颗投入平静湖面的石子，将他从宏大的天下布局中，拉回到了一个非常现实而具体的问题婚姻。“想不到我到了汉末这个时代还会被催婚嘿嘿”刘朔喃喃道！
是啊，十六岁了。在这个时代，尤其是他这个地位，确实不正常。他不是没考虑过这个问题，只是潜意识里，似乎总将这件事与政治联姻、利益交换划上等号，心底本能地有些排斥。他来自后世，对婚姻的看法更偏向于个人情感的结合，尽