初平三年，四月。
凉州，金城。
王府承运殿内洋溢着一种与春日暖阳相谐的轻松与满足。刘朔高踞主位，殿下文武分列，人人面上都带着西域大胜归来的振奋与功成名就的欣悦。巨大的西域舆图上，从玉门关到葱岭，从天山南北到塔里木盆地周缘，已然尽数标上了代表凉州统治的玄色印记。
安西都护府的架构正在紧锣密鼓地搭建，首批治理官员、驻军将领已经或即将奔赴于阗、疏勒、龟兹等要地。从西域源源不断运回的良马、美玉、金银、工匠，以及初步稳定的商路税收，让凉州的府库更加充盈，战争的创伤被迅速弥合，甚至转化为更强大的潜力。刘朔正与陈宫、程昱等人商讨着如何进一步消化西域，将纺织、玉雕等特色产业与凉州现有体系对接，同时利用西域的地理位置，拓展与更西方向的商贸与情报网络。
“主公，风骑战术于西域验证，成效卓著。”陈宫捻须微笑，眼中满是智珠在握的从容，“然中原局势，风谲云诡，城墙更高，人心更诡。此策运用，尚需因地制宜，尤需强化情报与内应”
他的话音未落，殿外忽然传来一阵急促却刻意压低的脚步声，随即是亲卫略显紧张的禀报声：“主公，金城幽影总司有十万火急密报，长安生变。”
殿内轻松的气氛瞬间冻结。所有人的目光齐刷刷投向殿门。
刘朔神色一凛：“呈上来”
一名风尘仆仆、面色凝重的信使疾步入殿，单膝跪地，双手高举一份密封的火漆竹筒。竹筒上三道朱红的急字标记，刺目惊心。
刘朔接过，验看火漆无误，迅速拆开，抽出内里薄如蝉翼的密信。目光扫过，他脸上惯常的沉静骤然被一丝锐利的光芒划破，随即化为深沉的凝重。
他缓缓放下密信，抬起头，目光扫过殿下瞬间屏息以待的众臣，声音平稳，却带着一种山雨欲来的重量：
“长安剧变。四月初三，司徒王允联合同样对董卓不满的吕布，以汉帝诏书为名，于宫门之内，袭杀董卓。”
“董卓已死？”殿下响起一片压抑的惊呼，随即是更深的静默，等待下文。
“然，祸乱未止，反酿更大灾殃。”刘朔继续道，语气渐冷，“董卓死后，其婿牛辅先亡于乱军，余部李傕、郭汜、张济、樊稠等人惶恐。李傕等人听从谋士贾诩之议，收拢溃兵，以为董公报仇之名，反攻关中，竟一路势如破竹”
他顿了顿，每一个字都仿佛带着血锈气：“李傕、郭汜等已攻破长安，王允被杀，吕布败走，汉帝……再度落入李、郭之手。关中诸郡，已陷入烧杀劫掠之大乱”
“嘶——！”殿内响起一片倒抽冷气的声音。
董卓身死，本是拨乱反正之机，谁料转眼间，屠夫刚倒，豺狼又起，甚至变本加厉，王允谋诛国贼，却因缺乏政治手腕与宽仁，未能妥善安置董卓余部，反激其死斗，致使长安再遭兵燹，天子重陷囹圄。这不仅仅是简单的权力更迭失败，更标志着东汉朝廷最后一点象征性的权威和秩序，随着这场血腥的内讧，彻底瓦解。
短暂的震惊后，殿内文武的神情迅速变化。惊愕、愤怒、鄙夷、叹息种种情绪交织，但很快，都被一种更加灼热、更加明确的东西取代——机会。
陈宫与程昱迅速交换了一个眼神，都看到了对方眼中的亮光。程昱率先开口，声音因激动而略显急促：“主公，此真乃天赐良机，李傕、郭汜之辈，残暴更胜董卓，且内部必然不稳，互相猜忌。彼等骤得大位，根基全无，唯恃兵威，且失尽关中人心！关中空虚混乱，正为我凉州东出之最佳时机。”
关羽丹凤眼微眯，抚髯道：“某尝闻吕布勇而无谋，王允书生误国，果不其然。李、郭匹夫，何足道哉。主公，末将请命，愿提一支劲旅，东出萧关，直取长安，救驾除贼。” 他口中的“救驾”更多是口号，真正目标乃是趁乱夺取关中。
马超更是年轻气盛，跃跃欲试：“主公。李傕、郭汜不过董卓门下走狗，今董卓已死，群犬互噬，正是我凉州铁骑横扫之时，末将愿为先锋，定叫那些西凉败类，见识何为真正铁骑！”
高顺则相对冷静：“主公，长安虽乱，然潼关、武关天险仍在，李、郭新得势，必派兵把守。我军虽强，然新定西域，兵马疲惫，粮秣转运亦需时间。是否稍作休整，同时遣精干力量，先行渗透关中，联络不满李、郭的豪强、士族，以为内应？”
众将纷纷请战，谋臣各抒己见，一时间殿内气氛热烈。
刘朔抬手，压下众人的议论。他重新看向那份密报，又看了看悬挂的天下舆图，目光在代表关中的那块区域停留良久。
历史，果然沿着那模糊的轨迹滑行，甚至因为他的出现和王允的失策，长安之乱可能比原本更早、更烈。李傕、郭汜之乱，不仅彻底葬送了汉室复兴的微弱可能，也将富庶的关中推入了更深的深渊。人口凋敝，经济崩溃，军事割据……这对他而言，是危机，更是前所未有的战略窗口。
他之前定下的战略“静待董卓身死，关中内乱，趁势东出夺取”此刻，条件已完全成熟，甚至比预想中更成熟。
“诸位，”刘朔开口，声音恢复了平日的沉稳与决断，“长安剧变，天下震动。李傕、郭汜，豺狼之性，骤得大位，必不能久。关中糜烂，百姓倒悬，此正我凉州吊民伐罪、廓清寰宇之时！”
他站起身，走到舆图前，手指重重点在长安的位置，然后向西划过萧关、陇关，向东指向