一路向南林子越来越稀了。
走了不知道多少天，太史慈发现周围的树开始变少。那些密得看不见天的林子，慢慢变成稀疏的树林，再变成稀稀拉拉的灌木丛。
脚下也变了。不再是烂泥，是硬土，干干的，裂着缝。
再往前走，灌木丛也没了。
眼前豁然开朗。
一片荒原。
一望无际的荒原。
太史慈站在林子边缘，看着那片荒原。他从来没见过这种地方。不是沙漠，沙漠他见过。也不是草原，草原他也见过。这是另一种东西。
地是平的，一直到天边。地上长着一种奇怪的东西。是一根一根的柱子。
那些柱子立在荒原上，高的矮的，粗的细的。远远看去，像一片石林。但走近了看，不是石头，是活的。绿的，身上长满了刺。有的刺很长，一寸多，看着就扎人。
太史慈带着人往前走。
脚下的土很硬，踩上去咯吱咯吱响。风很大，吹得人睁不开眼。太阳晒着，晒得人头皮发烫。
走了半个时辰，走到一根柱子跟前。
这柱子真高。三四丈，比船上的桅杆还高。粗的地方，两个人合抱都抱不过来。身上全是刺，密密麻麻，看着吓人。柱子顶上，长着东西。圆的，红的，黄的，一簇一簇。
一个士兵指着顶上喊。
“将军，那上面有果子！”
太史慈抬头看。
是果子。那些红的黄的东西，应该就是果子。
他想起之前在部落里换到过的那些。有的果子，吃起来水多，甜。当地人管那种果子叫什么，他没记住。
“摘下来看看。”他说。
几个士兵围过去。但柱子太高，爬不上去。拿刀砍，但是拿东西太大了又怕倒下来砸到人就得不偿失了。
一个老兵想了想，用长矛捅。捅了半天，捅下来几个。
果子掉在地上，摔裂了。里头是红的，水汪汪的。
太史慈走过去，捡起一个。
果子很大，比拳头大。皮有点厚，裂开的地方露出里头的肉。红的，看着就水多。他掰开一块，放进嘴里。
甜的。水很多。有点凉。
他嚼了嚼，咽下去。
“能吃。”他说，“多弄点下来。”
士兵们开始想办法。有的用长矛捅，有的用石头砸，有的爬上去摘。折腾了半天，弄下来一堆。
太史慈让人分着吃。
这几天缺水缺得厉害。嘴干得裂口子，说话都疼。这果子正好，水多，甜，吃了嗓子舒服。
一个老兵边吃边说。
“这东西长得跟柱子似的，看着怪，想不到还有点用处，果子能吃最起码。”
太史慈没说话。
他站在那根柱子旁边，往远处看。
荒原上全是这种东西。一根一根，密密麻麻，一直铺到天边。天边有山，隐隐约约的，看着很远。
他忽然想起一件事。
走了这么多天，已经离海边很远了。船队还在那边等着。再往前走，万一出事，回不去怎么办？
他回头看了一眼身后那些人。
三十几个人，有的坐着，有的蹲着，有的还在吃果子。脸上都带着疲惫，眼睛里都带着光。那是撑着一口气的光。
还能走多久？
他不知道。
陈副将走过来，一屁股坐在地上。他缺了一条胳膊，走路不稳，走几步就得歇。
“将军，咱们还往前走吗？”
太史慈想了想。
“再走两天。”他说，“两天后，不管找没找到，都往回走。”
陈副将点点头。
“行。”
太史慈看着远处那座山。
“那边，应该快到了。”
两天后，他们走到那座山脚下。
山不高，但陡。山上光秃秃的，没几棵树。山脚下是一片平地，地也是干的，裂着口子。
太史慈站在山脚，往四周看。
荒原还在往南延伸。那些柱子一样的植物，还在那儿立着，一根一根，看不到头。
但他不走了。
“不走了。”他说。
陈副将看着他。
“将军？”
太史慈说：“再往前走，也差不多了。找不到就是找不到。”
他指着远处那片荒原。
“这地方，连人都没有。咱们走了两天，一个土著部落都没碰上。说明什么？说明这儿活不了人。”
陈副将想了想，点头。
“那咱们回去？”
太史慈点头。
“回去。今天休整一天，明天往回走。”
众人松了一口气。
有的直接躺在地上，不想动。有的去找水，有的去找吃的，有的坐着发呆。
太史慈没歇。
他往山上走。不高，走一会儿就到了顶上。站在山顶，往四周看。
荒原很大。
大得看不到头。那些柱子一根一根，立在那儿，像一片沉默的军队。风从远处吹过来，吹得他衣角猎猎响。
他看着那片荒原，看了很久。
然后他坐了下来，靠着一块石头。
石头很硬，硌得背疼。他没动。
随手扯了一把身边的草。
那些草长得不高，稀稀拉拉的，干巴巴的。他扯下来，看了一眼，准备扔掉。
手停住了。
这东西……
他低下头，仔细看。
茎秆细细的，比他见过的草都粗。不是一根直着长的，分了几杈，有分枝。叶子窄窄的，长长的，有点像高粱，有点像甘蔗。
他翻过来看。
根部还带着一点泥，干了的，硬邦邦的。
他把那东西举起来，对着太阳看。
光从叶子缝隙里漏下来，晃得他眯眼。
忽然，他看见一样东西。
茎秆上，挂着几个小东西。
很小，比他小拇指还小。干瘪瘪的，黄黄的，藏在叶子底下。不仔细看根本看不见。
他把那几个