不到半年，在刘朔举全国之力和几十万工匠的努力下，一艘艘钢铁巨舰从船坞里驶出来。
刘朔说话算话。要人给人，要钱给钱，要铁给铁。澳洲的钢材一船一船运回来，格物院的工匠一批一批派过去，船坞日夜不停地造。
第一艘，第二艘，第三艘。
造的多了，速度就快了。第一艘用了三个月，第二艘用了两个月，第三艘只用了一个半月。工匠们越干越熟，铆钉敲得越来越快，钢板拼得越来越顺。
到第六艘的时候，已经能一个月造一艘了。
这天，第六艘要出坞了。
这艘是最大的。三十丈长，八丈宽。比第一艘大了快一半。船身上刷着黑漆，亮得能照见人。烟囱更高更粗，立在船中间，像一根铁柱子。船尾那根轴伸出去老长，轴头上的叶片有半人高。
船坞所在的村子叫陈家湾，靠海边，百十来户人家。平时村里人靠打鱼种地过活，没见过什么大世面。
但这天，村里人都跑出来了。
天还没亮，就有人往船坞那边走。老人，小孩，男人，女人，抱着娃的，扶着拐的，都往那边去。
到了船坞边上，人已经站满了。
太阳升起来，照在海面上，金灿灿一片。
船坞的门慢慢打开。
里面的船露出来了。
先是一个头。铁的，黑的，尖尖的，从门里探出来。
然后越来越长，越来越长。
船身出来了。三十丈长，从这头看到那头，脖子得转半天。
船身出来了，烟囱出来了。那么粗，那么高，比村里的房子还高。
船尾出来了。那根轴伸出去老长，叶片挂着，半人高。
整条船从船坞里滑出来，滑进海里。
浮起来了。
岸上的人张着嘴，看着那条船。
有个老头，七十多了，靠打鱼为生，一辈子没见过这么大的船。他站在那儿，嘴张得老大，能塞进去一个鹅蛋。
旁边一个后生问他。
“爷爷，这船多大？”
老头没答。
嘴还张着。
后生又问了一遍。
老头这才回过神，把嘴闭上，又张开。
“大。真大。”
他说不出别的词。
就是大。
一个大娘抱着孩子，孩子也在看那条船。孩子指着船，喊。
“娘，那是什么？”
大娘说。“船。”
孩子说。“怎么那么大？”
大娘说。“就是那么大。”
孩子说。“比咱家房子还大。”
大娘说。“大。”
旁边一个汉子，是村里的木匠，打过几条渔船。他盯着那条船，眼睛都直了。
“铁的。全是铁的。”
旁边的人问。“铁的能浮起来？”
木匠说。“能。听说是那个什么蒸汽机，能把船推着走。”
“不用帆？”
“不用。”
那人张了张嘴，没说出话。
船慢慢动起来了。
烟囱开始冒烟。黑烟，一股一股，往上飘。
船越走越快。叶片打着水，哗哗哗，白花花一片。
岸上的人开始追着跑。
“走了！走了！”
“真能动！”
“不用帆也能走！”
那个老头也跑了几步，跑不动，停下来喘气。
他看着那条船越走越远，嘴又张开了。
“大。”他说。“真大。”
澳洲。
海边有个营地，住了几千人。都是换防的兵，等着船来接他们回去。
在这儿待了一两年，早待够了。天天看着那片红土，那些林子，那些土著。没什么新鲜事。
这天中午，太阳晒着，热得人发晕。几个兵蹲在沙滩上，看着海，但什么也没有。
一个兵说。“船什么时候来？”
另一个说。“快了。说这个月。”
“上个月也说这个月。”
“那谁知道。”
几个人不说话了。
忽然，一个兵站起来。
“那是什么？”
几个人顺着他的手指看过去。
海平面上，有一个点。
黑的，小的，远远的。
那个点越来越大。
不是点，是一条线。
一条线越来越粗。
不是一条线，是一艘船。
一艘很大的船。
几个兵站起来，盯着那条船。
船越来越近，越来越清楚。
铁的。黑的。有烟囱。冒着烟。
那几个兵张着嘴，看着那条船。
“这是……”
“不知道。”
“没见过。”
船越来越近。能看清船身了，三十丈长，八丈宽。能看清烟囱了，那么粗，那么高。能看清叶片了，四个，半人高，打着水，哗哗哗。
一个兵忽然喊起来。
“是咱们的船！是汉军的船！”
几个人仔细看。船头有一面旗，红的，黑的，写着字。大汉海军的旗。
“是！是咱们的！”
“怎么这么大？”
“还是铁的？”
“铁的能浮起来？”
没人答。
但都在看。
船越来越近。往岸边靠。
营地里的兵都跑出来了。沙滩上站满了人，黑压压一片，都盯着那条船。
船靠岸了。
船头那面旗，就在眼前。红的，黑的，在风里飘着。
一个兵忽然跪下去。
不知道是吓的还是激动的。
旁边的兵拉他。
“起来。跪什么？”
那个兵站起来，腿还在抖。
“这船……这船……”
他说不出来。
船舷上放下一块板子，搭在沙滩上。
一个人从船上走下来。
是海军的人，穿着官服，腰里挎着刀。
他站在沙滩上，看着那些兵。
“谁是带队的？”
一个校尉跑过来。
“末将在。”
那人说。“奉旨来换防。你们可以回去了。”
校尉愣了一下。
“回……回去？”
那人指着