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意图是在开战前一两个小时正式递交给美国政府，这样就是“先宣后战”。
然而，参谋本部害怕过早递交通牒会让美国有所防备，故意拖延了递交时间。
他们先让外务省将前十三份传给驻美大使，而最关键的最后一部分则延迟发送。
等大使馆人员费时费力地将冗长的通牒解密、打印、校对完毕，再赶往美国国务院时，日军对珍珠港的袭击已经开始一个多小时了。