锖老王爷六十整寿，排场铺陈得盛大。
虽是个闲散王爷，可到底是天潢贵胄。王府里外张灯结彩，京城大半有头有脸的人物都来了。
沈初九作为二嫂婆家的小姑子，也收到了帖子。
沈夫人和两位嫂嫂很看重这次机会——如今，沈初九身子渐好，年纪也到了该说亲的时候，正该多出去走动走动，见见世面，说不定……还能遇着段好姻缘。
沈初九心里其实烦闷得很，只觉得这些应酬拘束又无趣。但为了不让母亲和嫂嫂们失望，她还是仔细妆扮了，穿了身湖水绿的织锦襦裙，戴了简洁的珠花，跟着二嫂去了王府。
宴席上，她始终娴静地跟在二嫂身侧，低眉顺目。有人问起，便浅笑应答，既不张扬，也不失礼数。
冗长的寿宴总算熬到午后，一些年长的宾客陆续告辞，留下的多是些年轻子弟和官家小姐，被引到王府后花园游玩赏景。
虽已是初秋，园子里依旧花团锦簇。
小姐们三五成群聚在水榭或凉亭，喂鱼说笑，语笑嫣然。
沈初九头一回参加这样的聚会，与这些京城贵女都无交集，也不愿刻意凑趣。
她悄悄踱到池塘边，倚着一棵姿态婆娑的垂柳，望着水中自己的倒影和游动的锦鲤出神。
阳光透过柳叶缝隙，在她身上洒下斑驳光影。远处的欢声笑语，衬得她格外形单影只。
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靖安王萧溟也来了。
于公，老王爷虽无实权，但辈分颇高，还与已故父亲有些旧谊；于私，他刚回京不久，这类场合也是必要的应酬。
宴席结束，他正与几位军中旧部在花园一角说话，目光不经意扫过整个园子。
然后，便看见了柳树下那个身影。
依旧是素净衣着，依旧是那份与周遭隔绝的疏离。和慈云寺佛前悲泣的脆弱不同，此刻的她，更像一株空谷幽兰，安静地活在自己的世界里。
萧溟的目光在她身上停留片刻，才不动声色地移开。
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锖彧也注意到了落单的沈初九。
他今日是寿星公的幼子，本该在人群里周旋应付，可那性子哪里耐得住。见沈初九一个人，就想逗她开心。
他猫着腰在草地里摸索半天，竟真让他逮到一只碧绿的大蚂蚱。
他兴冲冲跑到沈初九面前，献宝似的把蚂蚱递到她眼前，笑嘻嘻道：“初九妹妹，你看！多精神的家伙！给你玩儿！”
沈初九被吓了一跳，回神看着锖彧手里挣扎的蚂蚱，真是哭笑不得。
她下意识后退半步，蹙眉：“锖公子，快放了它，怪吓人的。”
锖彧见她有了反应，更得意了。本想再逗两句，谁知手一滑，那蚂蚱后腿猛地一蹬，竟脱手而出，不偏不倚，直直蹦向了不远处水榭边那群正在喂鱼的小姐们！
“啊——！”
“什么东西！”
“是虫子！”
小姐们顿时花容失色，惊叫四起。
人群一阵慌乱推搡，其中一位穿鹅黄衣裙的小姐吓得慌不择路，脚下一滑——
“扑通！”
整个人栽进了池塘里！
“有人落水了！”
“快救人！”
场面瞬间大乱！
锖彧脸都白了。
几乎是本能，“噗通”一声跳进水里，拼命朝那挣扎的黄衣小姐游去。
几乎就在锖彧跳下去的同时，另一道玄色身影如鹰隼般掠过人群，以更快的速度跃入池中。动作矫健利落，几下便游到落水者身边，与锖彧一左一右，将呛水惊惶的小姐托出水面。
岸上众人七手八脚将三人拉上来。
落水的是吏部侍郎家的千金，虽无大碍，但衣衫湿透，惊魂未定，被丫鬟婆子簇拥着赶紧去更衣了。
老王爷闻讯赶来，见爱子闯下这等大祸，气得浑身发抖，指着锖彧怒喝：“逆子！成日游手好闲，惹是生非！今日竟在寿宴上惊扰宾客，险些酿出人命！来人！家法伺候！”
王府侍卫应声上前。
锖彧跪在地上，又是后怕又是委屈，却也知道自己理亏，不敢辩驳。
就在这剑拔弩张的当口，一个清冷平静的女声响起：
“王爷且慢。”
众人循声望去。
开口的，竟是沈初九。
她缓步上前，先向老王爷福了一礼，才不卑不亢道：“王爷息怒。今日之事，公子虽有不当，但依小女看，并非故意为之，实属意外。”
老王爷正在气头上，见是个面生的小女子插话，语气不悦：“意外？若非他顽劣，何来此意外？”
初九神色不变，条理清晰：
“其一，公子捉蚂蚱，初衷是为逗趣，并非存心吓人。”
“其二，蚂蚱脱手，方向难控，实非他所能预料。”
“其三，事发之后，公子未曾有半分迟疑，第一时间跳水救人，可见心性良善，勇于担当。”
“其四，”她目光微转，投向另一位施救者，“幸得……”
是他！
沈初九顿了顿，心中掠过惊涛骇浪，面上却竭力维持平静，声音清晰传入每个人耳中：“幸得这位……爷……及时援手，未酿成严重后果。”
一番话，有理有据，既点出过错，又强调无意与补救。
原本嘈杂的场面，瞬间安静下来。
老王爷愣住了，重新打量这个看似柔弱的女子。
靖安王萧溟站在一旁，目光深邃地看着沈初九，眼中闪过一丝毫不掩饰的激赏。
“今日，乃王爷寿辰，本是喜庆之事。”他忽然开口，声音不高，却带着不容置疑的分量，“既是无心之失，就此揭过吧，莫扫了大家兴致。”
初九闻声抬眼，正对上萧溟的目光。
四目相对。
沈初九飞快移开视线，指尖