萧溟听罢，眼底的阴霾消融了些许，取而代之的，是更为深沉浓稠的心疼与怜惜。
“锖彧同我说，你病势缠绵，夜里咳得难以安枕。”他抬起手，微凉的指背极轻地拂过她略显清减的脸颊，“可是回京路上奔波劳顿，加之……”
他的触碰明明带着水汽的微凉，却在她肌肤上点燃一簇细小的火焰。
沈初九本能地瑟缩了一下，却并未躲闪，反而更向他怀中依偎了些。她垂下浓密的眼睫，纤长的影子落在白皙的脸颊上，默认了他的猜测。
“是我之过。”他低语，声音沉缓，每个字都浸满了厚重的自责。
“与你何干？”沈初九立刻抬头反驳，眸光清亮，“身不由己！这个道理，我岂会不懂？”
萧溟凝视着她清澈见底的眼眸，他转而道：“此处别庄，守卫过于疏漏，你不能久居。”今日他能轻易避开仆役，若是换作别有用心的歹人……他心下一凛。
沈初九从他怀中再次仰首，眼中带着疑惑：“你……如何得知我今日在此？”
靖安王揽着她的腰，缓缓移动到池边一块较为平坦的青石旁。
他先小心地扶她靠坐稳当，确保她大半个身子仍浸在暖融融的泉水中，自己则侧身半拥着她，形成一个保护的姿态。
默然片刻，他才低声道：“我遣了人，一直留意沈府的动向。”话音微顿，声线愈发低沉下去，“那日……你回京，我本该……亲口与你分说。”
“我说了，不必解释。”沈初九伸出带着水渍的手指，轻轻抵住他的唇，目光清凌凌地望进他眼底深处。
她停顿了一下，整理思绪，声音轻柔，“我明白你的处境。朝堂之上，忌惮靖安军兵权久矣，陛下虽倚重你戍守北境，却也处处提防。
皇后母族根基深厚，这桩婚事，明为施恩，实为钳制。你若断然拒婚，便是正中下怀。”
她语调平缓，娓娓道来，每一个字却都像精准的箭矢，直击他内心最深处从不与人言的艰难。
萧溟震惊地凝视着怀中女子，她不过一太医之女，平日里只醉心于店铺经营、新奇游历，谁能想到，她竟能将他如履薄冰的处境，看得如此透彻分明！
“初九……”他喉头骤然哽住，胸腔被一种难以言喻的澎湃情感胀满，竟一时失语。
得此红颜知己，夫复何求？
可偏偏讽刺的是，他虽位高权重，却连给她一个光明正大的名分都力不从心。
“我真的都明白。”沈初九对他绽开一个宽慰的笑容，那笑意在氤氲水汽中显得有些朦胧飘渺，“所以，你真的不必再对我解释什么。你有你必须走的路。我帮不了你什么，唯一能做的，便是努力不成为你的负累，不让你为我分心劳神。”
她再次抬手，指尖轻柔地抚过他因思虑而微微蹙起的眉心，动作间充满了无尽的心疼：“萧溟，我只要你平安顺遂。除此以外，其他一切，都不重要。”
不重要？
怎会不重要？！
萧溟心中剧震，他猛地收紧臂膀，将脸深深埋入她温热馨香的颈窝，贪婪地汲取着她身上的独特气息。
“不会一直如此的。”他在她耳畔低语，声音压抑至极，却带着一种斩钉截铁的决绝，“给我些时日。”
沈初九没有追问需要多久，也没有探寻他具体要如何破局。
她只是在他怀中，极轻极轻地“嗯”了一声，这份无需言语赘述的懂得与支持，比世间任何海誓山盟，都更让萧溟心魂震颤。
两人就这样依偎着，任由时间在水汽间缓缓流淌。
后来，多是沈初九在轻声絮语，说起养病时看了哪些有趣的杂记，店里新试制的香膏方子……她刻意绕开所有沉重的话题，只挑拣着生活里那些细碎而明亮的光点，想将这偷来的、短暂如朝露的时光，尽力染上更多寻常的暖意。
萧溟只是静静聆听，偶尔低低应和一声，目光却始终缠绕在她身上。
他爱极了她说话时眼中流转的灵动，爱极了她描述那些小事时唇角自然漾开的浅浅笑意。
天色，在不知不觉中悄然暗沉下来。
温泉池边悬挂的防风灯笼晕开一团团暖黄柔和的光晕，与氤氲上升的白雾交织在一起，模糊了彼此的轮廓，也柔和了夜的边界。
细雪，不知何时开始簌簌飘落，悄无声息地坠入蒸腾的热气之中，瞬间消融无踪。
“我该走了。”萧溟纵然万般不舍，却不得不打破这静谧。久留于此，若有风声走漏，于她清誉将是灭顶之灾。
沈初九心中了然，只得轻轻点头：“嗯，路上……小心。”
他松开环抱的手臂，率先起身踏出温泉。
湿透的玄色衣袍紧紧吸附在身上，每一寸布料都勾勒出他挺拔线条。他没有立刻转身离去，而是面向池中，向依旧浸在温水里的沈初九，稳稳伸出了手。
沈初九将微凉的手放入他宽大温热的掌心，借着他的力道轻盈上岸。
冬夜的寒意瞬间如潮水般包围上来，湿衣贴体，她忍不住打了个寒噤。
“快回房去，换身干爽的衣裳。”他低声叮嘱，目光流连在她因水汽与情动而依旧绯红的脸颊，以及那被他吻得略显红肿、水光润泽的唇瓣上，眸色瞬间幽暗了几度。
最终，他只是克制地俯身，在她微凉的额头上，印下一个轻如羽翼般的吻，“好好将养，按时服药，不许再让自己病得那般重。……等我。”
沈初九仰头望着他。
外面是冰封雪裹的严寒世界，他这样一身透湿地出去，纵是钢筋铁骨，又如何抵挡？
“你……”她迟疑着开口，声音还带着