京城，靖安王府的书房，已经连续多日笼罩在一片低气压中。
派出去寻找沈初九的人，一波接着一波。
案头堆积的，不再是寻常政务文书，而是一封封来自不同渠道的密报。
内容惊人的一致——查无踪迹。
她仿佛真的人间蒸发了。
萧溟坐在书案前，手里捏着一封刚到的密报。上面依旧是那几个字：查无踪迹。
他将密报放在案上，手指无意识地收紧，纸张被攥得皱成一团。
窗外夜色沉沉，像他此刻的心。
时间每流逝一天，他心中的不安就加重一分。
是受伤了？还是……
他不敢往下想。
可那些可怕的念头，像毒蛇一样，不受控制地往他脑子里钻。
夜风灌进来，带着初冬的寒意，却吹不散他胸口的焦灼。他猛地站起身，走到窗前。
不能再等下去了。
困守京城，除了被动地接收坏消息，他什么也做不了。
他必须回到西北大营。
可是——
“无诏不得离京”，如同一堵无形的高墙，将他牢牢困在这座繁华却令人窒息的城池。
萧溟负手立于窗前，望着北方沉沉的夜空，眼中闪过一丝冷芒。
如今皇帝病重，想要离开，突破口只能在皇后处。
既然不能直接求，那就只能——
让她主动来请。
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数日后，西北边境。
但凡有小股敌国军队或疑似敌国的马匪骚扰边境村落，靖安军不再像以往那样驱赶或小规模交锋。而是以雷霆万钧之势，予以狠厉打击，力求全歼，不留活口。
每一次冲突，无论规模大小，都会被渲染成“敌国蓄意挑衅，边境局势危急”。以八百里加急的速度，一道接一道地送往京城朝堂。
告急的文书，雪片般飞入宫中。
朝堂之上，人心惶惶。
有主战的将领，热血沸腾；也有大量主和的文臣，担心烽烟再起，国无宁日。
皇后坐在凤座上，看着龙案上堆积如山的边境急报，眉头紧锁，心烦意乱。
她和内阁们商议了再商议，却没有定论。
她也深知自己威望不足，若是在皇帝病重期间爆发大规模战事，内忧外患之下，她根本无力掌控全局。甚至可能动摇那些刚刚支持她儿子为储君的众臣。
这是她绝对不愿看到的。
焦头烂额之际，她自然而然地想起了那个人——
威震西北，让敌人闻风丧胆的北境修罗——靖安王。
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东宫。
烛火幽幽，映照着皇后那张保养得宜却难掩疲惫的脸。她看着眼前神色平静、甚至带着几分疏离的靖安王，心中复杂难言。
她需要这把利刃去平定边境。
可她又无比忌惮这把利刃太过锋利。
“靖安王，”皇后试探着开口，语气尽量放得温和，“西北局势，你怎么看？”
萧溟拱手，语气沉稳，听不出丝毫个人情绪：
“回娘娘，边境不宁，敌寇猖獗，长此以往，恐伤国体，动摇民心。”
他顿了顿，抬起眼，直视皇后。
那目光平静如水，却让皇后心头一凛。
“臣，愿即刻返回西北，整军备战，肃清边患，以安陛下与娘娘之心。”
他直接将“返回北境”提了出来。
没有拐弯抹角，没有欲擒故纵。
就是最直接、最坦荡的请命。
皇后要的就是他这句话。
她微微颔首，眼中闪过一丝满意。可随即，她又开口，提出了一个条件——一个她目前能想到的、能牢牢拴住靖安王的枷锁。
“王爷忠勇，本宫心甚慰之。”她顿了顿，语气变得意味深长，“只是……王爷与芷璃的婚约已定下有些日子了。如今皇上病重，若能以此婚事冲喜，亦是大义。”
她看着萧溟，目光幽深。
“不若王爷先与芷璃完婚，待大婚之后，本宫便允王爷返回北境，如何？”
话音落下。
室内陷入死一般的寂静。
萧溟垂在袖中的手，猛地攥紧。
指甲深深陷入掌心。
完婚？
与白芷璃？
那个间接导致沈初九陷入绝境的女人？
一股强烈的厌恶和抗拒几乎要冲垮他的理智。他几乎要脱口而出——不可能！
可他没有。
他只是站在那里，垂着眼，沉默了很久。
很久。
久到皇后脸上的笑意都有些挂不住，开始怀疑他是否会当场抗旨。
但，终于——
萧溟抬起了头。
眼底所有翻涌的情绪，都被强行压下。只余下一片深不见底的幽潭。
他听见自己的声音，平稳得仿佛在说一件与己无关的事：
“臣，遵旨。”
为了能尽快返回北境。
他别无选择。
这是他必须吞下的苦果。
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靖安王与皇后之妹白芷璃的大婚，仓促却极尽奢华。
堪称举国盛事。
皇帝病重，这场婚礼也被赋予了“冲喜”与“稳固朝局”的双重意义。
京城内外张灯结彩，流水宴席就摆了三天三夜。
十里红妆，百官恭贺，热闹非凡。
靖安王萧溟身着大红喜服立于“追风”之上。
那红色鲜艳夺目，衬得他俊美无俦，却也冷峻得像一尊没有温度的玉雕。
迎亲，拜堂，接受祝贺……
他机械地完成了一切繁文缛节。
眉眼间不见半分喜色，只有一种让人不敢直视的疏离。
没有人敢问。
也没有人敢靠近。
喧闹的喜宴持续到深夜。
宾客们渐渐散去。
喜庆奢华的洞房内，红烛高燃，映照着白芷璃娇艳含羞的脸庞。
她端坐在床边，凤冠霞帔，红盖头已经掀开。一双眼睛里满是期待，还有掩饰不住