醒来时，只觉得浑身像散了架，每一寸皮肉都在尖叫。她强忍着几乎要溢出喉咙的呜咽，用尽全身力气，一点一点爬起，手脚并用地再艰难地撑起身子滚了上去。
这才有气无力地冲外间嘶声骂道：“春桃！你们这些作死的小蹄子，都死哪去了？还不给我滚进来！”声音因疼痛和愤怒而扭曲嘶哑。
在外间守夜的正是她的贴身丫鬟春桃，因同样被下了药，睡得死沉，浑然不知里屋已天翻地覆。
孟绫就这么血淋淋、孤零零地蜷在锦被中，伤口处的血渍渐渐凝固，与被子黏连，稍一动弹便是撕扯般的剧痛。
她又惊又怕又疼，心头更是烧着一把窝火，只觉得长夜漫漫，寒意透骨，竟是自己生生熬到窗外天色透出灰白，外间终于有了起身的动静，才勉强唤得人进来侍候，那时天都快亮了。
“小姐，您、您这是怎么了？奴婢这就去求二夫人，赶紧请个郎中来瞧瞧。”春桃撩开帐幔，一眼见到孟绫惨白如纸的脸和床上到处隐约的血迹，吓得魂飞魄散，眼泪顿时夺眶而出。
她倒未必是真心疼这个平日动辄打骂、嚣张跋扈的主子，只是想到偏偏在自己值夜时出了这等骇人之事，主子若有个三长两短，由于迁怒，打死她也不过如同捏死一只蝼蚁。
“不行！绝对不行！”孟绫气得浑身发抖，若不是屁股疼得动弹不得，她早跳起来给春桃一记耳刮子了。
她压低声音，语气却狠厉如刀：“这是能随便外传的丑事吗？你长没长脑子！”她尤其忌惮如今执掌中馈的后娘焦氏。
焦氏虽是平妻，现在早就压过了她那瘫在床上，没一点用处的娘，也早就把她爹的心笼络了去。
那女人早就把她和弟弟视作眼中钉肉中刺，不过是碍着祖母还在，才维持着表面和睦。
若让她知晓自己出了这桩难以启齿的丑事，只怕不到半日就能“无意间”宣扬得满城风雨，那她这辈子就彻底完了。
以后别说嫁入高门大户、做那风光显赫的当家主母，怕是焦氏几句“为她好”的枕边风，她那糊涂爹就能把她随便许给个边陲小吏或是糟老头子，打发得远远的。
她厉声吩咐，每个字都像是从牙缝里挤出来的：“我记得妆匣底层还有一瓶上好的金疮止血粉，赶紧给我找出来抹上。今日之事，除了你、我和秋梨，若敢有第四个人知道，仔细我扒了你们的皮，再把你们老子娘统统发卖到矿上去！”
她喘了口气，又咬着牙补充：“天一亮，就让秋梨悄悄去街口回春堂买几副止疼的药回来熬上，就说我夜里贪凉，染了风寒。”
说罢，她虚弱地轻咳几声，闭目瘫软下去，有气无力地命令：“待会儿……用干净白布给我把伤处缠紧些，外面多罩两层厚实衣裙。辰时准时进来给我梳妆上妆，遮遮这脸色。”
“小姐，您都伤成这样了，这、这是还要出门？”春桃大惊失色，声音都变了调。
看小姐眼下这气若游丝的模样，分明已去了半条命，这数九寒天，再折腾出去，万一有个好歹，她们这些贴身伺候的，哪里还有活路？
“去！当然要去！”孟绫猛地睁开眼，眼中闪过一丝执拗的精光，“祖母昨日亲口说了，今天是她晋了一品诰命后头一回以这个头衔带我出门赴宴，哪个有头有脸的夫人不给她两分面子？这种露脸的机会千载难逢！”
她想起上次宫宴因家里出事而错过，悔得肠子都青了，这次春日宴据说贵胄云集，没准就能遇上一段好姻缘，钓回个金龟婿，她是万万不肯错失的。
疼痛而已，算不了什么！她自小骄纵，何曾受过这般皮肉之苦，此刻却硬生生将这份折磨当成了必须跨越的关卡，去的时候小心些，忍着点就是了，无非是咬碎银牙往肚里咽的功夫。
……
巳时还差一刻，勉强打扮停当的孟绫，便由春桃和秋梨一左一右，几乎是架着搀扶出了院门，朝府门走去。
她脸上敷了厚厚的脂粉，嘴上点了鲜亮的胭脂，发髻簪了簇新的珠翠，一身锦绣衣裙，外罩华贵的纯白狐狸毛大氅，乍看之下确是花枝招展。
然而再多的脂粉也掩不住她眼底的青黑与脸上的惨白，更压不下那从骨子里透出的虚弱疲态。
她脚步虚浮，身子颤颤巍巍，全靠两个丫鬟暗中使力支撑，每挪一步，臀腿间的伤口便是一阵尖锐的刺痛，激得她额角渗出细密冷汗，只得紧紧蹙着眉尖。
若不动作，静静立着，那弱柳扶风、我见犹怜的姿态倒有几分惹人注目。
“祖母怎么还不出来？秋梨，你快去松鹤堂瞧瞧。”一直等到巳时正都过了，还不见孟老夫人身影，孟绫心中越发焦急，又因强撑站立而双腿发软，忍不住出声催促，声音里带上了不易察觉的颤抖。
门房处虽有椅子可坐，小屋亦能暂避寒风，可她伤在那种地方，如何坐得下去？一夜未眠，失血加之疼痛，她眼前已阵阵发黑，身子摇晃得越发厉害，几乎全副重量都压在了春桃身上。
“是，奴婢这就去……”秋梨慌忙应声，刚一松手，话音未落，却听一道透着威严与薄凉的女声自身后响起：“不用去了！老夫人今日身体抱恙，出不了门。”
孟绫心头一紧，听出是焦氏的声音，忙强打精神转身行礼。动作间失了秋梨的搀扶，她身子猛地一晃，险些软倒，全靠春桃死死拽住才勉强站稳，姿态狼狈。
“你这是什么规矩？装什么娇柔，扭扭捏捏一副孟浪样儿，出去可别丢了我们侯府的脸面。”焦氏扶着嬷嬷的手缓