云却从父亲平静的语气里，听出了一丝不寻常的在意。父亲似乎……很希望那个女孩来？
他压下心头疑惑，点头应下：“是，父亲。若她来了，我会妥善安排。”
“嗯。”齐守仁重新戴上眼镜，拿起一份文件，示意谈话结束，“去吧。记得多去探望你莫伯母和莹莹。莫家如今虽然……但我们齐家不能做忘恩负义之人。两家旧情，都在你和莹莹身上了。”
提到“莹莹”，齐啸云的眼神柔和了些许：“我前日刚去过。莹莹妹妹在女校成绩很好，莫伯母身子也还算硬朗，只是时常思念……故人。”他谨慎地没有提“莫隆”的名字。莫隆当年的“通敌”案，至今仍是禁忌，齐家能在莫家落难后依旧暗中接济，已属不易，明面上更需避嫌。
“唉，造化弄人。”齐守仁叹息一声，挥挥手，“去吧。”
齐啸云起身，行礼告退。
走出书房，轻轻带上门，走廊里铺着厚厚的地毯，脚步无声。他却没有立刻下楼，而是站在走廊尽头的窗前，望着外面铅灰色的天空。
父亲的话，在他心中激起了涟漪。
那个码头孤女……能让父亲想起故人，甚至破例给予援手，绝不仅仅是因为“一时心软”。父亲口中那位“莫姓东家”，会不会就是莹莹的父亲，当年沪上显赫一时、却突然遭难下狱的莫隆？
如果真是，那码头孤女与莫家……又有什么关系？
还有莹莹。那个温婉娴静、眼眸总是盛着淡淡忧愁的女孩，是他从小认定的、未来的妻子。齐家与莫家的婚约，是祖辈定下，更是父亲坚守的“信义”。他敬重莹莹，怜惜她的遭遇，也愿意承担起照顾她和莫伯母的责任。可这份感情里，感激与责任似乎多于……其他。
他甩甩头，将这些纷乱的思绪暂时压下。眼下，他需要关注的，是家族的生意，是学业，是如何在波谲云诡的上海滩，为齐家谋取更稳固的立足之地。
至于那个或许会来、或许不会来的码头孤女……若真来了，便按父亲吩咐，安排个差事，也算仁至义尽。
他整理了一下衣襟，稳步走下楼梯。
而此刻，距离齐公馆遥远的上海南市，闸北一带的棚户区边缘，一家名为“巧手绣坊”的小店铺后间里。
贝贝——现在她自称“阿贝”——正坐在一盏昏暗的电灯下，手指翻飞，银针在细白的绸缎上穿梭。
她已经来到上海半个月了。
那晚在镇江码头，她最终还是没有混上“沪江号”。天寒地冻，她又饿又累，是码头一个看守货仓的老头看她可怜，让她在堆杂物的棚子里蜷了一夜。第二天，她用最后几个铜板，加上帮人卸了点零碎货物，凑够了最便宜的一张三等舱船票，坐着一艘又小又破的客货两用船，摇摇晃晃了两天一夜，才终于踏上了上海的码头。
大上海，果然如养母所说，繁华得令人目眩，也冷漠得令人心寒。高楼大厦，车水马龙，霓虹闪烁，衣香鬓影……这一切都与她格格不入。她像一粒被风吹来的尘埃，在这巨大的城市里茫然无措。
她按着齐先生给的名片地址打听过，齐公馆在法租界，离她落脚的地方隔着大半个上海。她看着自己一身破烂，脚上的鞋都露出了脚趾，实在没有勇气去敲那气派的大门。万一齐先生只是随口一说，万一门房狗眼看人低……她不敢想。
她必须先活下去。
凭着还算灵巧的双手和从小跟养母学的刺绣底子，她在闸北这片贫民区找了几天，终于在这家小小的“巧手绣坊”找到了一个学徒兼打杂的活计。包吃住，没有工钱，但老板答应，等她手艺过关，能独立接活了，再算工钱。
老板姓孙，是个四十多岁的寡妇，面相有些刻薄，但手艺确实不错，绣坊主要接一些成衣铺的零散绣活，也做点手帕、荷包之类的小物件贩卖。贝贝手脚勤快，学东西也快，半个月下来，已经能帮着处理一些简单的锁边、钉扣，甚至开始学着绣些简单的花草图案。
只是这日子，清苦得很。住的是绣坊后面用木板隔出来的、仅能放下一张窄床的小隔间，吃的是粗茶淡饭，每天从早忙到晚，眼睛都快熬坏了。但贝贝不抱怨。比起家里躺在病床上的养父，比起水乡被恶霸欺压的乡亲，这点苦算不得什么。她必须快点学好手艺，快点赚到钱，寄回去给养父看病。
“阿贝！前头那批手帕的穗子打好了没？客人催了！”孙老板尖利的声音从前店传来。
“来了！马上好！”贝贝赶紧应道，加快手上的动作。
她不知道，就在她埋头于针线活计之时，上海的另一些角落里，与她命运相关的人和事，正在悄然运转。
法租界，一栋不起眼的小洋楼内。
当年莫家的乳娘，如今已是一个头发花白、神色惶恐的老妇人，正对着一个背光而坐、看不清面容的男人，颤声汇报：
“……是，是……小姐确实还活着。当年，当年是赵……赵大人逼我那么做的，我实在没办法啊……我把她放在镇江码头了，留了玉佩……这些年，我一直不敢说……”
男人手指间夹着一支雪茄，烟雾缭绕，声音低沉沙哑：“确定是镇江码头？没记错？”
“没……没记错！绝不敢记错！”乳娘扑通跪下，“求……求您高抬贵手，放过我吧，我真的什么都不知道了……”
男人沉默了片刻，挥挥手。旁边立刻有人上前，将一把大洋塞进乳娘手里，然后半搀半拖地将她带了出去。
房间里恢复寂静。男人吸了一口雪茄，缓缓吐