娘，昨天我去教会学校，路过一家新开的绣坊，看见橱窗里挂着一幅绣品，绣的是江南水乡。那针法……我觉得眼熟。”
“眼熟？”
“嗯。”莹莹点头，“有点像娘您从前教我的那种双面绣针法。但又不完全一样，似乎更灵动些。”
林氏怔了怔。莫家祖籍苏州，她娘家本就是刺绣世家，她自幼学得一手好绣活。莫家鼎盛时，她也曾开过绣坊，教过不少学徒。但自从家变之后，那些技艺大多荒废了，只偶尔绣些小物件补贴家用。
“沪上会苏绣的人不少，”她摇摇头，“或许是巧合。”
莹莹却若有所思。她想起今天下午在绣坊橱窗前驻足时，那种莫名的悸动——仿佛那幅绣品里，藏着某种熟悉的气息。
“睡吧。”林氏放下针线，“明天还要早起。”
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第二天清晨，天刚蒙蒙亮。
阿贝背着包袱，踏上了去镇上的小路。包袱里是她连夜赶工完成的《江畔渔舟》，还有几件小绣品——一方手帕、一个荷包、一对枕套。这些都是她这些天起早贪黑做的，针脚细密，图案精巧。
镇上唯一的绣铺“锦绣坊”刚开门，掌柜是个四十来岁的中年妇人，姓周，人称周娘子。她见阿贝进来，脸上露出笑容：“阿贝来了？这次又带了什么好货？”
“周婶子早。”阿贝礼貌地问好，从包袱里取出绣品，“您看看。”
周娘子接过绣绷，展开那幅《江畔渔舟》，眼睛顿时一亮：“好！好手艺！”
她仔细端详着绣品，越看越惊叹：“这水波的绣法，用的是掺针吧？层次感真好。还有这渔舟上的灯火，用了金线？啧啧，你这丫头，手艺越来越精了。”
阿贝谦虚地笑笑：“周婶子过奖了。您看……这幅能给多少？”
周娘子沉吟片刻，伸出一只手：“五块银元。”
阿贝的心跳快了一拍。五块银元！这够给爹抓三副好药了！
但她面上不显，只是乖巧地点头：“谢谢周婶子。”
周娘子又看了看其他几件小绣品，一并算了钱，最后总共给了七块银元。她把钱递给阿贝时，忽然说：“阿贝，你这手艺，留在咱们这小镇可惜了。”
阿贝抬起头。
“我有个表姐，在沪上开绣庄。”周娘子压低声音，“前阵子她来信说，沪上如今时兴苏绣，尤其是咱们江南水乡题材的，卖得可好了。你这手艺，去沪上肯定能闯出名堂。”
阿贝捏紧了手中的银元。沪上……那个遥远而繁华的大都市。
“我爹还在病中，”她轻声说，“走不开。”
“也是。”周娘子叹口气，“不过你可以先绣些精品，我托人带去沪上试试行情。要是卖得好，价格可比在镇上翻几番。”
阿贝眼睛一亮：“真的？”
“我骗你做什么？”周娘子笑道，“这样，你回去再绣一幅大点的，题材还是江南水乡，但构图要更讲究些。我下个月初有亲戚去沪上，可以帮你带过去。”
“好！”阿贝用力点头，“我回去就绣。”
走出锦绣坊时，阿贝的脚步轻快了许多。七块银元沉甸甸地揣在怀里，像是揣着希望。她先去药铺抓了药，又去米铺买了些细粮——爹生病需要营养，光喝粥可不行。
回去的路上，她经过码头。晨光中的码头已经热闹起来，渔船归港，小贩叫卖，搬运工扛着麻袋来来往往。江面上雾气未散，远方的船影若隐若现。
阿贝站在岸边，望着滔滔江水，忽然想起小时候爹常说的一句话：“咱们江南人，就像这江水，看着温温柔柔，其实最有韧性。多大的石头挡在前面，水都能绕着流过去。”
她握紧了怀里的银元和玉佩，眼中闪过一丝坚定。
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沪上，齐公馆的书房里。
齐啸云坐在宽大的红木书桌后，手中拿着一份文件，眉头紧锁。文件是关于一桩新近谈妥的生意——齐家与一家英国洋行合作，进口一批纺织机械。这本是好事，但文件中的某些条款，让他隐隐觉得不安。
“少爷，”老管家齐福端着茶进来，见他神色凝重，关切地问，“可是有什么不妥？”
齐啸云放下文件，揉了揉眉心：“福伯，您看看这几条。”
齐福接过文件，戴上老花镜仔细看了看，脸色也凝重起来：“这……这违约责任未免太苛刻。若是交货延期，咱们要赔三倍货款？这不合常理。”
“我也觉得。”齐啸云站起身，走到窗前，“而且签约地点指定在赵坤名下的饭店，见证人是他的副官……太巧合了。”
赵坤。这个名字让书房里的空气都冷了几分。
齐福沉默片刻，低声说：“少爷，老爷昨天从南京来信，说赵坤最近在军政界动作频频，似乎有意竞选下一任沪上总商会的会长。咱们齐家作为商会元老，恐怕……”
“恐怕会成为他的眼中钉。”齐啸云接过话头，声音很沉。
他转身走回书桌，从抽屉里取出一份旧卷宗。那是他几个月前托人暗中调阅的，关于当年莫隆案的记录。卷宗已经泛黄，边角磨损，但上面记载的内容，他几乎能背下来。
“福伯，”他忽然问，“您还记得莫家出事前，赵坤和我父亲的关系吗？”
齐福想了想：“记得。那时赵坤还只是个副处长，经常来拜访老爷，态度很是谦恭。莫家出事后不久，他就升了职，后来一路平步青云。”
“太巧了。”齐啸云的手指敲击着卷宗，“莫家倒台，他上位。如今他想当商会会长，齐家就成了绊脚石。”
他合上卷宗，眼中闪过锐利的光：“