来，船身猛地倾斜，阿贝脚下一滑，差点摔出去。
“抓紧！”一只粗糙的大手抓住她的胳膊，是那个老船工。
阿贝死死抓住船舷，指甲抠进木头里。雨水混着湖水劈头盖脸地打来，眼睛都睁不开。她能听见帆布撕裂的声音，能听见船工们的喊叫，能听见自己的心跳——咚、咚、咚，像要跳出胸膛。
这就是去沪上的路吗？还没出太湖，就要葬身水底？
她咬紧牙关，另一只手紧紧按住怀里的玉佩。不能死，她答应过要回来的，答应过要给父亲治腿，要给家里换新船。
“稳住！稳住！”陈老大站在舵前，浑身湿透，像尊铁铸的雕像。
船在风浪中挣扎了半个时辰，终于冲出那片乌云。雨停了，风也小了，湖面渐渐平静下来。太阳重新露出来，照着一船狼藉——帆破了，货物湿了，每个人都像从水里捞出来的。
阿贝瘫坐在甲板上，大口喘气。老船工递过来一个水壶：“喝口，压压惊。”
她接过，灌了一大口，是烧酒，辣得她直咳嗽。
“姑娘胆子不小。”老船工咧嘴笑了，露出一口黄牙，“刚才那阵势，不少汉子都腿软。”
阿贝抹了把脸上的水：“怕有什么用，怕就能不死了？”
老船工一愣，随即哈哈大笑：“说得对！怕有个屁用！”
他上下打量阿贝：“姑娘去沪上投亲？”
“算是吧。”
“沪上那地方……”老船工点了袋旱烟，“好是好，灯红酒绿，要什么有什么。可也吃人，吃得骨头都不剩。姑娘要是投亲不成，就回来。太湖再小，总能养活人。”
阿贝点点头，没说话。她看着远处，水天相接的地方，已经能看到长江的轮廓了。
船继续前行。
傍晚时分，船进了运河。两岸是稻田和村庄，炊烟袅袅升起，狗叫声远远传来。这景象和水乡很像，但阿贝知道，这里离家乡已经几百里了。
她靠在船舷上，看着夕阳一点点沉下去，把天空染成橘红色。怀里玉佩贴着胸口，温温的，像是母亲的心跳。
也许明天，也许后天，她就能到沪上了。
那个传说中的地方，会给她答案吗？
她不知道。
但路已经走了，就不能回头。
夜色降临，船上点起了马灯。昏黄的光晕里，阿贝从包袱里取出针线，开始缝白天被风浪撕裂的衣裳。针线在她手中穿梭，一针一线，稳得像在绣那幅“百鸟朝凤”。
老船工在一旁看着，忽然说：“姑娘这手艺，到沪上饿不死。”
阿贝抬起头，笑了：“那就好。”
只要饿不死，就有希望。
船在夜色中缓缓前行，运河的水声温柔了许多，像在唱一首古老的歌。
阿贝缝好最后一针，咬断线头，把衣裳叠好。
明天，又是新的一天。
离沪上，又近了一天。