晌午时分，风雪初歇。
程柬信守承诺，一辆朴素的青布马车已在院外静候。
“大人，请。”
司徒砚秋默然颔首，登上马车。
车轮碾过一夜积雪，发出沉闷的咯吱声，在这寂静的清晨里显得格外清晰。
马车行得不快，程柬骑着马，与车厢并行。
“大人，酉州不比京城繁华，尤其是这年关将至，街面上更是冷清。”
他的声音透过车帘传来，带着一丝闲聊的意味。
“待会儿到了城墙，也就是走个过场，看一看，问一问，便算是尽了职责。”
“许多事，积弊已久，非一人之力可改，大人初来乍到，还是……稳妥为上。”
话里话外，依旧是那套劝诫之词。
车厢内，司徒砚秋闭目养神，并未回应。
他知道程柬是好意提醒，但这番话，听在他耳中，只化作了更深的冷意。
稳妥？
若是人人都求稳妥，那这天下的贪官污吏，岂不是要永远高枕无忧！
马车一路向南，很快便抵达了酉州南城门。
高大的城墙在清晨的微光下，投下巨大的阴影，带着一股饱经风霜的压迫感。
城门洞下，一队披甲执锐的士卒手持长戟，肃然而立。
为首一名身形粗壮的武官，显然是酉州的城防尉，见到马车驶近，脸上没有半分敬意，只有不耐。
司徒砚秋走下马车，寒风卷起他的官袍下摆。
“本官奉令，前来巡查酉州城防。”
他的声音不大，却字字清晰，带着京官特有的威仪。
那城防尉闻言，上下打量了他一眼，咧嘴发出一声粗鲁的讥笑。
“什么令？”
他像是听到了什么笑话，粗着嗓子喊道：“老子这里只有知府大人的手令！”
“知府大人有令，酉州城即日起进入战备，城墙乃军事重地，无他老人家的手令，任何人不得登临！”
“管你是什么大人，给老子滚远点！”
态度之嚣张，言语之粗鄙，简直不将司徒砚秋放在眼里。
程柬连忙上前，对着那城防尉拱手作揖，满脸堆笑。
“这位将军，这位是京城来的司徒大人，是……”
“去去去！”
城防尉不耐烦地挥了挥手，直接打断了他。
“一个管户籍田亩的七品芝麻官，也敢在老子面前指手画脚？”
“滚一边去！”
程柬被他一句话噎得满脸通红，只能尴尬地退到一旁，脸上写满了无能为力的苦涩。
场面，一度陷入僵持。
那城防尉和他身后的士卒，就这么抱着臂，用看戏的眼神，玩味地盯着司徒砚秋。
他们就是要看这个京城来的天之骄子，如何在这酉州城下，碰得一鼻子灰。
司徒砚秋看着眼前这张写满了蛮横与无知的脸，心中怒火翻腾。
但他没有发作。
他甚至笑了。
“很好。”
他缓缓点头，目光越过城防尉，望向那高耸的城墙。
“本官今日方知，原来在这酉州城，知府的命令，竟比监国太子的令谕还要大。”
“藐视东宫，阻挠朝廷命官巡查军务，这罪名，不知你一个小小的城防尉，担不担得起？”
他的声音依旧平静，但每一个字，都狠狠敲在那城防尉的心上。
城防尉脸上的讥笑僵住，脸色煞白。
他只是个粗人，奉命行事，哪里懂得这其中的弯弯绕绕。
藐视东宫这顶大帽子扣下来，压得他几乎喘不过气。
“你……你休要血口喷人！”
他色厉内荏地吼道，底气却已然不足。
“我只是奉命行事！”
“奉谁的命？”
司徒砚秋步步紧逼，眼神锋利。
“是知府大人的，还是……朱家的？”
此言一出，那城防尉顿时脸色大变。
他眼中闪过一丝惊恐，却依旧死死守在城门前，不敢放行。
气氛，剑拔弩张。
就在这僵持不下之际，一阵急促的马蹄声由远及近。
一名州卫指挥使的亲兵策马而来，在众人面前勒住缰绳。
“指挥使大人有令！”
那亲兵看都未看城防尉一眼，直接对着司徒砚秋朗声道：“司徒大人既有雅兴，便请登城一观，我酉州城墙固若金汤，正可让大人开开眼界！”
说完，他便调转马头，绝尘而去。
留下那城防尉，一脸错愕地愣在原地。
局势，瞬间逆转。
司徒砚秋心中冷笑。
朱家。
这分明是朱家在背后发话了。
他们自恃城墙表面功夫做得天衣无缝，便有恃无恐，想用这种方式，让自己亲眼见证他们的功绩，从而知难而退。
何其狂妄，又何其自信。
“现在，可以开门了？”
司徒砚秋瞥了一眼那兀自发愣的城防尉，语气淡漠。
城防尉一个激灵回过神来，脸上瞬间堆满了谄媚的笑容，与方才的嚣张判若两人。
“是是是，大人请，大人里面请！”
他忙不迭地亲自上前，将通往城墙的铁门打开，点头哈腰地做了一个请的手势。
司徒砚秋再未看他一眼，整理了一下衣袍，迈步登上了城墙。
酉州的城墙，确实修得不错。
至少，表面上看起来是如此。
司徒砚秋拾级而上，脚下的青石台阶坚固平整，没有丝毫松动。
墙体之上，垛口林立，地面是用三合土夯实铺就，行走其上，沉稳厚重。
放眼望去，整段城墙蜿蜒起伏，气势不凡。
方才还嚣张跋扈的城防尉，此刻正亦步亦趋地跟在司徒砚秋身后，脸上挂着讨好的笑容，嘴里喋喋不休。
“大人您看，这段城墙是三年前新修的，用的可都是上好的青砖，糯米灰浆里都加了桐油，别说刀砍斧