胶州，安北王府。
书房之内，暖炉中的银霜炭烧得正旺，没有一丝烟气，只将融融暖意送至房间的每一个角落。
苏承锦一袭玄色常服，立于舆图之前，修长的手指正轻轻点在铁狼城的位置上。
那里，是深入草原腹地的入口，也是大鬼国王庭西面最重要的屏障。
“殿下。”
诸葛凡的声音温润响起，他手持一份刚刚汇总的军报，走到苏承錦身侧。
“百里琼瑶的怀顺军已出逐鬼关三日，兵锋沿着西线，直指铁狼城。”
“大鬼国王庭那边，应该已经收到了消息。”
风雪送来的军情，带着北地的寒意，但在温暖如春的书房内，却掀不起半点波澜。
苏承锦的目光没有离开地图，嘴角反而噙着一抹淡淡的笑意。
“王庭的人，再怎么愚蠢，也不会眼睁睁看着我们兵临铁狼城下而无动于衷。”
他指尖顺着地图上的一条虚线缓缓滑动，那代表着王庭可能的出兵路线。
“铁狼城是他们西线的咽喉，一旦被我们拿下，便等于在草原上撕开了一道巨大的口子。届时，我安北军便可源源不断地向城中派兵驻守，以此为基点，向西辐射。”
苏承锦的声音很轻，却带着一种足以改变天下格局的力量。
“到那时，整个草原东部，都将脱离王庭的掌控，成为我们的牧马场。”
诸葛凡闻言，微微颔首，眼中闪烁着智慧的光芒。
“的确如此。”
“只可惜，我们目前并无大举进攻的打算，百里琼瑶此去，恐怕注定要无功而返了。”
这番话并非惋惜，而是一种基于现实的冷静判断。
怀顺军，终究只是一支新编的万人队，其中半数还是成分复杂的降卒。
用这样一支孤军去攻打一座草原重镇，无异于痴人说梦。
“不急。”
苏承锦收回手，转身在炭火旁的圈椅上坐下，炉火映得他脸庞轮廓分明。
“我本就没指望她能一战功成。”
“一支孤军，在抵达城下之前，必然要与王庭派出的骑军主力进行数次缠斗。”
“她哪里还有余力去攻城？”
他端起手边的热茶，轻轻吹了吹氤氲的雾气。
“此战的目的，从来就不是铁狼城。”
诸葛凡心领神会，补充道：“而是试探、练兵、以及……立威。”
“正是。”
苏承锦赞许地点了点头。
“我要看看王庭如今的虚实，也要看看百里琼瑶这柄双刃剑，究竟有多锋利。”
“更要让草原上那些摇摆不定的部落看看，跟着王庭，只有死路一条。”
他抿了一口热茶，继续道：“就算有大宝这个杀器在，百里琼瑶也不敢轻易动用。”
“那不是用来攻城的，而是用来破阵的。是决定一场野战胜负的关键。”
提及那个憨直的身影，苏承锦的笑意更深了些。
“对了，大宝的那个东西，给他送过去了吗？”
诸葛凡脸上的笑容也变得有些古怪，他点了点头。
“前天，干戚便亲自带人将东西送去了怀顺军大营。”
“据说，大宝看到那东西时，眼睛都直了，爱不释手。”
“那就好。”
苏承锦放下茶杯，眼中闪过一丝期待。
那东西，是干戚和工学院那群匠人耗费了无数心血，专门为朱大宝量身打造的玩具。
一旦在战场上亮相，必将给那些自诩悍勇的草原骑兵，带去一场终身难忘的噩梦。
就在这时，书房的门被轻轻推开。
上官白秀手捧着他那标志性的暖炉，缓步走了进来，身上还带着一丝未散尽的风雪寒气。
“殿下，小凡。”
他微微躬身行礼。
“白秀来了，坐。”
苏承锦示意道。
三人围着暖炉坐定，一场决定整个关北未来走向的战略会议，就此展开。
“距离河面开化，尚有两个月的时间。”
苏承锦的声音沉静而有力，为会议定下了基调。
“这两个月，我们要做的事情很多。”
“西线，由百里琼瑶去闹，动静越大越好，以此吸引王庭的注意力。”
“东线，苏掠和知恩两兄弟的清剿与招降，也要加快步伐。”
“我要在开春之前，彻底掌控青澜河以东的所有部落。”
“至于中路……”
苏承锦的目光再次投向舆图的中心，逐鬼关。
“我们要做的，就是积蓄力量，等待时机。”
上官白秀和诸葛凡对视一眼，皆从对方眼中看到了然。
关北的这盘棋，才刚刚落下第一子。
真正的风暴，还远未到来。
三人就后续的民生、商业、军备等诸多事宜，进行了长达一个时辰的细致讨论。
每一项决策，都精准而务实。
每一条命令，都将深刻地影响这片土地上百万军民的未来。
窗外，风雪依旧。
而这间小小的书房，却已然成为了搅动整个北方风云的策源地。
......
与安北王府书房内那股运筹帷幄的肃杀之气不同，城南的温家老宅，则是一片宁静祥和。
宅院不小，处处透着雅致。
青石铺就的小径上，积雪已被打扫得干干净净，露出湿润的石板。
几株腊梅在墙角悄然绽放，幽幽的冷香，混杂着从药房里飘出的淡淡药草味，沁人心脾。
“咚、咚咚。”
厚重的木门被轻轻叩响。
正在院中帮着先生晾晒药材的杜仲，闻声小跑着过去，拉开了门栓。
门外，三道倩影亭亭玉立，风姿各异，让这素雅的冬日都明媚了几分。
为首的江明月一袭火红色的斗篷，衬得她肌肤胜雪，英气逼人。
左侧的白知月则是一身