，懊悔得用拳头捶打自己的脑袋。
紧接着，是当初“站队”大伯母、对刘智一家冷嘲热讽、划清界限的二伯母、小姑刘建芳等人。她们在通过各种渠道（主要是从刘明浩姑姑那里，以及家族群里开始疯狂流传的小道消息）拼凑出“真相”后，先是集体失声，陷入巨大的震惊和茫然，随即，一种强烈的、被愚弄的愤怒和恐慌席卷了她们。
“我们……我们被刘明浩那小子给坑惨了！” 二伯母在自己家里，对着丈夫尖声叫道，全然不顾之前她是如何热切支持刘明浩的，“他自己没本事，连个正式名额都捞不到，还吹得天花乱坠！把我们都当傻子耍！现在好了，真正有本事的是人家刘智！是评委！是顾问！我们倒好，把真神得罪得死死的，去捧一个假菩萨！这以后……这以后在家族里，在县城里，我们还怎么抬头做人？！”
小姑刘建芳则是又惊又怕，她想起自己之前对刘智父母的疏远，想起自己丈夫在陈强事件后对刘智的微词，肠子都悔青了。“我早就说……我早就说小智那孩子不一般，你们偏不信！” 她对着空气（或者说，对着想象中的刘智一家）辩解着，尽管她从未真的“早就说”过，“现在可怎么办？建国哥和秀英嫂子肯定恨死我们了！还有小智……他会不会记恨我们？他要是记恨，随便说句话，咱们家以后……”
恐慌如同瘟疫，在家族中迅速蔓延。那些之前态度暧昧、随风倒的亲戚，此刻更是惶惶不可终日，拼命回想自己有没有说过什么过分的话，做过什么过分的事，生怕被刘智秋后算账。而那些一直对刘智一家抱有善意，或者至少保持中立的少数人（比如三姨一家），此刻则是心情复杂，既为刘智感到高兴和自豪，又对家族里其他人的前倨后恭感到齿冷和悲哀。
家族微信群，这个之前因为“医武大比”和刘明浩而热闹非凡的“舞台”，此刻却陷入了一种诡异的、令人窒息的寂静。没有人说话。之前那些刷屏的赞美、祝福、对家族未来的畅想，此刻都变成了最刺眼的讽刺，静静地躺在聊天记录里，仿佛在无声地嘲笑着每一个参与其中的人。
偶尔有一两条新消息弹出，也迅速被撤回，或者干脆无人回应，如同石子投入深潭，连一丝涟漪都激不起。那是一种集体性的、巨大的难堪和失语。所有人都被这突如其来的、颠覆性的真相，砸得头晕眼花，不知所措。他们不知道该如何面对刘智一家，更不知道该如何面对彼此，面对那个刚刚还被他们捧上云端、此刻却跌落泥潭、连“临时资格”都岌岌可危的刘明浩。
一种无声的、冰冷的、带着强烈羞耻感和恐慌的暗流，在家族内部每一个成员的心中汹涌激荡。之前因为共同目标而勉强粘合起来的、脆弱的“团结”假象，在这残酷的真相面前，彻底粉碎，露出了底下更加深刻的、因利益和偏见而生的裂痕与算计。
而此刻，被他们反复提及、心情复杂难言的刘智一家，在县城的另一端，却相对平静。
刘建国和王秀英在接到儿子那条简短的信息后，虽然心中掀起了惊涛骇浪，但长久以来对儿子的信任，以及儿子身上早已显露的种种不凡，让他们在最初的震惊过后，很快平复下来。他们大概猜到了“医武大比”和刘智之间的关系，也隐隐预感到，这个消息可能会在家族里引起一些波澜。
但他们没想到，或者说，他们低估了这波澜的剧烈程度。
傍晚时分，家里的座机开始频繁响起。来电的，无一例外，都是家族里的亲戚。有之前疏远他们的，有之前冷眼旁观的，甚至还有之前隐隐对立、说过风凉话的。电话里的语气，是前所未有的热情、关切，甚至带着一种小心翼翼的、近乎谄媚的讨好。
“建国哥啊，吃了没？最近天气冷，你跟嫂子要多注意身体啊！”
“秀英嫂子，我前几天得了点好枸杞，明儿给你送过去！炖汤喝最补了！”
“建国，听说小智最近挺忙的啊？年轻人事业为重是好事，但也要注意休息！”
“哎呀，以前是我们有眼不识泰山，对小智关心不够，你可千万别往心里去啊！”
“那个……建国啊，听说小智他……他是不是要参加一个什么很重要的活动啊？哎呀，我就是随便问问，关心一下孩子……”
这些电话，如同潮水般涌来，每一个都打着“关心”、“问候”的旗号，但字里行间，无不透露出对刘智近况的刺探，对之前行为的粉饰，以及对未来关系的某种试探和期冀。
刘建国和王秀英疲于应付。他们不擅长这种虚与委蛇，更不习惯这种突如其来的、过分的“热情”。他们能清晰地感觉到，这热情背后，是冰冷的算计和急切的攀附。这让他们感到更加疲惫，也更加心寒。
最后，刘建国干脆拔掉了电话线，王秀英也把手机关了静音。老两口坐在昏暗下来的客厅里，相对无言。
“树大招风啊。” 刘建国叹了口气，声音里充满了复杂的情绪。有对儿子出人头地的隐隐骄傲，但更多的，是对这人情冷暖、世态炎凉的无奈与悲凉。
王秀英默默地点了点头，握住丈夫的手，低声道：“只要小智平平安安的，比什么都强。这些……随他们去吧。”
就在这时，门口传来了小心翼翼的敲门声，很轻，带着迟疑和怯懦。
刘建国和王秀英对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。这个时候，会是谁？
刘建国起身，走到门边，透过猫眼往