，镇上人家大多能混个衣食无忧。这巴掌大的地方，拢共就几百户人家，十之八九都是世代捕鱼的渔家，只有寥寥几个当地官员和乡绅，仗着祖上留下来的薄产，在这穷乡僻壤里作威作福，活脱脱一副土皇帝的派头。
起初听说镇上来了个姓祁的外乡员外，还盖了座气派宅院，镇上几个好事的地痞流氓，当即就动了歪心思。他们仗着地头蛇的身份，寻思着从这初来乍到的外乡人身上敲一笔横财。可谁也没料到，那十几个凶神恶煞的泼皮，竟连祁老员外的身都没能近得半步！
说来也怪，这祁员外瞧着年过半百，须发已染霜白，平日里走路都慢悠悠的，一副弱不禁风的模样，可真动起手来，招式竟全是大开大合的硬桥硬马功夫。拳脚落处虎虎生风，下手干脆利落，比那些二十出头的精壮后生还要生猛几分。不过片刻功夫，十几个地痞便被打得鼻青脸肿，哭爹喊娘地抱头鼠窜。
经此一役，镇上再没人敢打这祁家的主意，只背地里悄悄议论，都说这外乡老员外，怕不是早年混过江湖的练家子。
在老祁的悉心照料下，寒来暑往，一转眼小叶少爷就到了该上私塾的年纪。