？”苏晚重复了一遍这个词，语气带着一丝探究，“靳总，我们之间，能算是盟友吗？在发生了那么多事情之后？在你的家族，和我的家族，可能站在对立面的情况下？”
“至少，在对付苏景行，阻止‘归墟’被滥用这件事上，我们的目标暂时一致。”靳寒没有回避她的目光，坦然道，“至于家族……靳家不是我一个人的靳家，正如莱茵斯特家也不仅仅代表你。我们可以合作，在不触及各自家族核心利益的前提下。我需要你手中的‘钥匙’信息和你的……独特性，来制衡苏景行和我父亲那一派。你需要我掌握的关于实验室、关于‘归墟’、关于靳家内部的情报，以及……我的资源。”
他朝她伸出手，不是礼仪性的握手，而是一个邀请的姿势，掌心向上：“不是信任，是有限度的、目标明确的合作。信息共享，风险共担，在共同威胁解除之前，互不为敌。如何？”
苏晚看着他的手。手指修长，骨节分明，带着伤病初愈后的些许苍白。这只手，曾经在商场上翻云覆雨，也曾险些在火灾中化为灰烬。现在，它向她伸来，提出一个看似理性，却又充满不确定性的盟约。
合作？与靳寒？这个想法在几天前，甚至几个小时前，都是不可思议的。但此刻，站在这个充满隐喻的艺术馆回廊，手握母亲遗留的贝壳，面对着苏景行带来的巨大威胁和“归墟”的未知谜团，靳寒的提议，似乎成了当前最务实，也或许是最有效的选择。
独自一人，面对隐藏在暗处的生父，面对靳家内部可能的敌人，面对深不可测的“归墟”秘密，太过凶险。而与靳寒合作，至少能分担一部分压力，获取关键信息，哪怕这合作本身也伴随着风险。
她抬起眼，再次看向靳寒。他的眼神坦荡，深处却藏着疲惫、坚定，以及一丝她无法完全解读的复杂情愫。他在等待她的回答。
最终，苏晚没有去握他的手，而是从手包里拿出一枚小巧的、特制的、带有莱茵斯特家族暗纹的加密通讯器，放在他摊开的掌心。
“合作可以。”她迎上他的目光，声音清晰而冷静，“但仅限于针对苏景行和‘归墟’的相关事宜。信息交换需对等，行动需协商。如有背叛，或损害莱茵斯特家族核心利益，盟约即刻终止，后果自负。”
靳寒看着掌心那枚冰冷的通讯器，又抬眼看了看苏晚冷静自持的脸，那总是没什么表情的脸上，缓缓绽开一个极淡、却真切的笑意，如同冰层裂开一道细缝，透出底下微弱却真实的光。
“成交。”他合拢手掌，将那枚通讯器握紧，仿佛握住了某种重要的东西。
没有握手，没有契约，只有一枚通讯器和一个简单的词汇。但一种奇特的、全新的关系，就在这充满了艺术、秘密与危险气息的回廊中，悄然建立。
这或许不是浪漫的开始，甚至不是信任的起点。这只是两个骄傲、孤独、又同样被命运卷入巨大漩涡的灵魂，在认清现实的残酷与自身的无力后，做出的一个理性而无奈的选择——彼此靠近，互相倚仗，在黑暗中并肩前行，哪怕前路可能是更大的深渊。
苏晚最后看了一眼手中的贝壳，母亲留下的温暖似乎还残留在掌心。她收起贝壳，转身，准备离开。
“苏晚。”靳寒的声音在身后响起。
她停下脚步，没有回头。
“小心陈墨。‘摆渡人’从不做亏本生意。他给你的信息，一定有他想交换的东西，或者，他想达成的目的。”靳寒顿了顿，补充道，“还有，下次见面，或许我们可以换个地方。这里……不太适合谈正事。”
苏晚没有回应，径直走下了回廊。但她的嘴角，在靳寒看不到的角度，几不可察地，微微向上弯了一下。
或许，这个“盟友”，也并非全然令人讨厌。
艺术馆外，夜色渐深。城市的霓虹照亮了归途，也照亮了前方更加扑朔迷离的道路。但这一次，苏晚知道，她不再是独自一人了。而她和靳寒之间，这始于利益与算计、危机与秘密的“正式交往”，又将把两人的命运，引向何方？