如隔世的感觉。精致的花园，优雅的建筑，井然有序的仆人，一切都和她离开时一样，却又仿佛隔了一层无形的膜。那场南太平洋的风暴，那座神秘的荒岛，那些生死一线的瞬间，还有那句海风中的求婚，都像是一场惊心动魄的梦，却又无比真实地刻在了她的生命里。
苏砚已经在书房等她。看到妹妹安然归来，他明显松了口气，但看到她脸上残留的疲惫和眼中沉淀的某些不一样的东西时，这位向来沉稳冷静的莱茵斯特家族掌舵人，眉头几不可察地蹙了一下。
苏晚没有隐瞒，将南太平洋之行的重要部分（包括发现石碑、遭遇苏景行和陈墨、戒指的异常反应）择要告知了苏砚，但略去了靳寒求婚的细节。这并非不信任大哥，而是她需要一点时间，理清自己的思绪，也想等一个更合适的时机。
苏砚听完，沉默了良久。书房里只听得见壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
“苏景行果然还没死心，而且和‘摆渡人’搅在了一起。”苏砚的声音听不出情绪，但熟悉他的人能察觉到其中的冷意，“那个石碑和戒指……晚晚，你确定要继续深入？这很可能会把你，甚至把整个莱茵斯特家，都拖入更深不可测的危险中。”
“大哥，”苏晚抬起头，目光坚定，“妈妈最后消失在那里。所有的线索都指向‘归墟’。那不仅仅是妈妈失踪的谜团，还可能关系到我们无法理解的力量和秘密。苏景行想要，他背后的人想要，靳寒也在查……我们无法独善其身。与其被动等待危险降临，不如主动掌握信息。而且，”她顿了顿，“我有‘钥匙’，这是妈妈留给我的，或许也是……我的责任。”
苏砚看着她眼中不容动摇的决意，知道这个从小看着长大的妹妹，已经不再是需要他完全庇护在羽翼下的雏鸟了。她有了自己的目标，自己的坚持，甚至……自己的盟友和秘密。
“靳寒……”苏砚缓缓吐出这个名字，“你怎么看他？这次之后。”
苏晚的心跳漏了一拍，但她面上不显，平静道：“可靠的盟友。在荒岛上，没有他，我回不来。在追查‘归墟’和苏景行这件事上，我们的目标一致，利益共通。而且，他掌握的信息和资源，对我们很有用。”
“只是盟友？”苏砚的目光如炬，仿佛能穿透人心。
苏晚迎上大哥审视的目光，没有躲闪，但也没有直接回答，只是道：“至少目前，是彼此最可信赖的合作伙伴。”
苏砚看了她几秒，最终没有追问，只是道：“你长大了，有自己的判断。和靳寒合作可以，但记住，靳家是靳家，靳寒是靳寒。在涉及家族根本利益和你的安全问题上，不要完全依赖任何人。夜枭会全力配合你，但你自己，务必谨慎。”
“我明白，大哥。”苏晚郑重点头。
从苏砚书房出来，苏晚回到自己房间，才真正放松下来。她靠在门上，缓缓舒了口气。面对大哥，她可以暂时保留关于求婚的秘密，但她也知道，这事瞒不了多久。靳寒不是拖泥带水的人，他说的“正式拜访”，恐怕很快就会到来。
果然，三天后，靳寒的拜帖就送到了星穹庄园。不是以靳氏集团总裁的身份，而是以他个人的名义，请求拜访苏老先生和苏砚。
苏晚的父亲，莱茵斯特家族的老家主苏桓，近年深居简出，大多时间都在庄园后面的玻璃花房里侍弄花草，家族事务基本交给了苏砚。得知靳寒来访，他并未表现出太多意外，只是对苏晚温和地笑了笑，说了句：“靳家那小子？倒是个有意思的。让他来花房吧，那里清净。”
会面安排在午后阳光最好的时候。玻璃花房里温暖如春，各种珍稀花卉竞相开放，生机勃勃，与花房外初冬的萧瑟形成鲜明对比。
苏桓穿着一身朴素的中式褂子，正在给一株兰花修剪枝叶，神情专注平和，像个普通的退休老人。苏砚和苏晚陪在一旁。靳寒准时到来，依旧是一身剪裁合体的深色西装，气质清冷矜贵，但面对苏桓时，态度恭敬却不失从容。
没有过多的寒暄，苏桓放下手中的剪刀，擦了擦手，示意靳寒坐。“靳家小子，我很多年没见过你了。上次见你，你还是个半大孩子，跟在靳老头后面，绷着个小脸，谁也不理。”苏桓笑呵呵地说，语气随和，但眼神清明透彻。
“苏老先生好记性。”靳寒微微欠身，“晚辈靳寒，今日冒昧来访。”
“不冒昧，不冒昧。”苏桓摆摆手，目光在靳寒和苏晚身上扫了扫，带着了然的笑意，“年轻人嘛，来往来往，挺好。我听说，前阵子晚晚出去考察，多亏了你照应？”
这话问得颇有深意。苏晚心头一跳，看向父亲。苏桓却只是笑眯眯地，等着靳寒回答。
靳寒面色不变，坦然道：“苏小姐能力出众，胆识过人，与其说是我照应她，不如说是我们互相扶持，共度难关。南太平洋之行，凶险异常，苏小姐的表现，令靳寒钦佩。”
他这话答得巧妙，既肯定了苏晚，又点明了两人是“互相扶持”、“共度难关”的关系，将姿态放得很平等。
苏桓点点头，不再追问细节，转而聊起了些园艺和时事，气氛看似轻松。苏砚偶尔插话，言语间不露锋芒，却始终把握着对话的节奏。靳寒应对得体，既不过分热络，也不显冷淡，展现出与他年龄不符的沉稳和老练。
苏晚在一旁静静听着，看着这三个对她而言最重要的男人（虽然她和靳寒的关系刚刚迈出关键一步）坐在一起，谈论着看似无关