归宿也是起点’……我听不懂，但他提到你母亲时，语气很奇怪，像是怀念，又像是……怨恨。他还说，苏晚的出现是个‘变数’，莱茵斯特家族的血，可能会干扰‘纯净的回归’……”
这些破碎的信息，与之前从墨家、叶清岚、“守望者”组织那里得到的线索碎片隐隐吻合，指向一个围绕“星语者”、深海秘密和古老血脉的庞大谜团。而这位“先生”，显然是这个谜局中一个极其重要，且对靳寒抱有复杂态度的对手。
林薇的利用价值至此基本榨干。靳寒将审讯记录和相关证据整理成一份详尽的报告，附上夜枭这段时间搜集到的关于林薇异常资金往来、与可疑人员接触记录等，准备提交给相关部门。林薇的行为，已构成危害公共安全、商业间谍、非法获取国家秘密（未遂）等多项严重罪行，等待她的将是漫长的铁窗生涯。
然而，就在报告即将提交的前一天，一个意想不到的变数出现了。
威廉姆斯先生亲自从欧洲飞了过来，要求面见靳寒和苏晚。会面在“星渊”总部一间保密会议室进行，威廉姆斯先生一改往日的儒雅随和，眉头紧锁，脸色凝重，身边还跟着一位西装革履、表情严肃的中年男子，经介绍，是“海洋之心”基金会总部的首席法律顾问。
“靳先生，苏女士，”威廉姆斯先生开门见山，语气沉重，“首先，我必须为我个人的失察，以及基金会未能及时发现林薇女士的问题，向你们和‘星渊’表达最诚挚的歉意。林薇女士利用我与她父亲的旧交，以及基金会顾问的身份，做出如此恶劣的行为，我深感震惊和愧疚。”
靳寒摆摆手：“威廉姆斯先生，这不是您的错。林薇伪装得很好，而且她背后的势力策划周密。我们也是直到最后一刻才掌握确凿证据。”
“感谢你们的理解。”威廉姆斯先生叹了口气，看了一眼身旁的法律顾问，律师从公文包中取出几份文件。“但是，我此次前来，除了致歉，还有一个……不情之请，或者说，一个来自基金会总部，以及某些……更高层面的沟通结果，需要与二位商议。”
律师接口道：“靳先生，苏女士。林薇女士的案情，我们已有所了解。她的行为无疑触犯了贵国的法律，理应受到严惩。但是，考虑到此事涉及国际公益项目，影响重大，且林薇女士持有E国护照，是E国公民，E国驻华使馆已经正式介入，提出了交涉。”
威廉姆斯先生补充道，声音压得更低：“基金会总部也承受了来自E国某些……颇有影响力人士的压力。他们声称林薇女士是‘被胁迫’、‘心智受影响’，要求给予‘人道主义考虑’，希望此事能‘低调处理’，避免上升为国际事件，影响‘深蓝守护者’项目的国际形象与合作基础。甚至……暗示如果处理不当，可能会影响E国对基金会，乃至对‘星渊’在其他领域的合作态度。”
靳寒的眼神瞬间冷了下来。苏晚也微微蹙眉，没想到林薇背后，还牵扯到外交层面。
“所以，贵方的意思是？”靳寒的声音听不出喜怒。
律师和威廉姆斯交换了一个眼神，律师斟酌着措辞：“我们充分尊重贵国的司法主权。但基于国际协作和人道主义精神，以及为了项目的长远顺利开展，基金会总部经过紧急磋商，并与贵国相关部门进行了非正式沟通，达成了一个初步的……共识。即，在林薇女士承认所有指控，签署全面认罪协议，并承诺永久离开贵国、不再返回的前提下，可以考虑……不提起公诉，改为驱逐出境，并列入永久禁止入境名单。同时，她必须配合交代所有已知的关于幕后主使‘先生’及其组织的信息。当然，她在贵国境内的一切非法所得将被收缴，并将面临E国方面根据其国内法可能进行的后续调查。”
“驱逐出境？”靳寒的手指在桌面上轻轻敲击，这是他极度不悦时的表现，“她试图破坏的是我国重要的深海科研项目，危害的是数十名科研人员的生命安全，背后可能涉及危害国家安全的境外势力。这样的罪行，仅以驱逐出境了结？”
威廉姆斯先生面露难色：“靳先生，我理解您的愤怒。这并非最终决定，也绝非否定林薇女士行为的严重性。这只是一个……基于复杂国际形势和项目整体利益的折中提议。相关部门也在权衡。驱逐出境，并永久禁入，意味着她将在E国受到持续监控，且永远无法再对您和‘星渊’构成直接威胁。而将她留在国内审判，过程漫长，且可能引发不必要的国际关注和外交纠纷，甚至被某些势力利用，对项目、对基金会、对‘星渊’的国际声誉造成持续负面影响。有时候，看似宽大的处理，反而是最彻底、最省事的解决方式。”
会议室陷入了短暂的沉默。苏晚明白威廉姆斯和律师的潜台词。林薇成了某些势力博弈的棋子，她的个人命运，在更大的利益权衡面前，可以被交易。直接审判她，固然解气，但可能牵扯出更多麻烦，影响“深蓝守护者”项目，甚至给“星渊”带来不必要的国际政治风险。而驱逐出境，看似便宜了她，却能快刀斩乱麻，切断她在国内的一切触手，让她永远远离靳寒的生活，同时也能从她嘴里撬出关于“先生”的情报，为后续追查留下线索。至于E国那边会如何处置她，那就不是他们需要操心的事了，想必“先生”的对手，也不会让她好过。
靳寒显然也想到了这一层。他闭了闭眼，再睁开时，眼