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战况陷入了令人绝望的胶着状态。
维塔尔共和国作为这个象限的霸主，其战争潜力远超巫师们的预期。
他们不仅拥有数量庞大的星空巨兽，更有着完善的战争动员体系。
每当巫师舰队摧毁一艘维塔尔战舰，后方就会有三艘新战舰加入战场；
每当一头星空巨兽被击杀，就会有更多的野生巨兽被维塔尔灵能者感召而来。
更令人头疼的是，维塔尔人的意志异常坚定。
与其他被巫师文明征服的种族不同，他们从未表现出任何投降或妥协的迹象。
即使面对绝境，维塔尔战士也会选择与星空伙伴一同战死，绝不苟活。
这种铁血意志，源于他们独特的文化传统。
在维塔尔人的信仰中，与星空巨兽的结合不仅是力量的来源，更是灵魂的升华。
死亡对他们来说，只是回归星河怀抱的另一种方式。
……
“第七十三次攻势失败，我方黯日级战力截止目前已重创过半，大巫师虚骸受损程度也达到百分之四十二。”
传令官的声音在巫师舰队旗舰“君主号”的指挥室中回荡。
机械化的冷静语调，掩盖不住数据背后的血腥现实。
卡桑德拉站在指挥室的中央，那里有一个由活体水晶构成的全息投影台。
紫色眼眸凝视着投影显示的三维战况分析。
数千个光点在太空中闪烁，红色代表已方损失，蓝色代表敌军，而黄色则是那些不确定状态的战斗单位。
在她的视野中，红色光点的密度远远超过了蓝色。
“战损比已经达到了 1:4.7。”
负责后勤的副官小心翼翼地走到她身边，声音压得很低：
“按照这个趋势计算，即使最终获胜，我们也将失去现有战力的百分之六七十。
除此以外，我们的补给线也已经拉得太长，深渊生物的补充跟不上消耗速度……”
指挥室内的气氛异常压抑。
参与这次远征的大巫师们，虽然表面上仍保持着巫师特有的冷静理性，但眼神中的不满和质疑已经越来越明显。
他们站在投影台周围，每个人的虚骸都处于半激活状态，如同随时准备爆发的火山。
“卡桑德拉……”
大巫师梅尔维斯收回自己的虚骸，那团金属液体缓缓凝聚成人形。
他的脸色阴沉得可怕，额头上的金属纹路闪烁着愤怒的红光：
“我必须直言不讳地告诉你，我的派系已经损失了三分之一的精锐力量。
这其中还包括了两名黯日巫师，他们每一个都是我花费数百年时间培养出来的……”
他停顿了一下，语气变得更加严厉：
“如果继续这样毫无意义的消耗下去，我需要重新考虑继续参与这次行动的必要性。”
卡尔德温也收起了自己阴影般的虚骸，露出那张永远笼罩在朦胧光影中的面容：
“梅尔维斯说得对，我手下的黯日级巫师团也已经有三人永久性失去了与时间长河的连接。
你知道这意味着什么——他们的虚骸受到了不可逆转的损伤，这辈子都不可能再进步了。”
其他大巫师们纷纷附和，虽然措辞依然谨慎克制，但意思都很明确。
他们对这场旷日持久的战争已经失去了耐心。
“最初的作战计划明确表示，征服维塔尔共和国的预计时间是六到八年。现在已经过去了十三年，我们的进展连预期目标的一半都没有达到。”
“而且情报部门对敌方实力的评估明显存在重大失误。”
专精心灵法术的大巫师温蒂妮插话道，她的虚骸是一团不断变换色彩的迷雾：
“维塔尔人的集体意识网络比我们想象的要坚韧得多。
我尝试过无数次大规模心灵攻击，都被他们的灵能屏障完全阻挡了。”
卡桑德拉的表情没有任何变化，但握着指挥杖的手指已经微微收紧。
她当然明白这些同僚的想法。
巫师们向来是精明的，每个人都在精确计算着自己的损失与收益。
当付出开始超过预期回报时，分歧和质疑就不可避免地出现了。
“诸位的担忧我完全理解。”
她的声音依然平静如深潭湖水，但熟悉她的人都能听出其中隐藏的危险意味：
“但请记住，维塔尔共和国掌握着我们急需的战略技术。
他们的生物舰队制造工艺可以让我们的战力提升百分之八十以上；
星空巨兽的驯服方法，则能够为我们提供更多的活体战力；
还有那种独特的灵能修炼体系……”
“那些东西确实有价值，我不否认这一点。”
卡尔德温粗暴地打断了她的话：
“但前提是我们能够以足够小的代价获得它们，目前的战损比让我们根本无法承受继续下去的代价。”
“而且……”梅尔维斯的金属脸孔上露出讽刺的表情：
“我开始怀疑，这场战争的真正目的到底是为了征服技术，还是为了满足某个人的……个人野心。”
这句话如同投入静水中的巨石，在指挥室内激起了巨大的波澜。
所有人都感受到了空气中突然变得紧张的氛围。
几名大巫师的虚骸开始本能地激活，准备应对可能爆发的冲突。
卡桑德拉缓缓转过身，紫色眼眸扫过在场的每一个人。
在那种目光的注视下，即使是大巫师们也感到了本能的不安。
就像是被某种掠食者盯上的猎物。
“梅尔维斯……”她的声音变得异常柔和，但每个字都如同冰锥般刺人：
“我建议你仔细考虑一下自己刚才说的话，质疑远征统帅的决定，在任何时代都会被视为叛变行为