“坦诚一些就好。”哈耶克一边引路，一边说道：
“萨拉曼达院长进行过比较激进的血脉改造，融入了熔岩巨人的血脉因子，这让他的性格变得比较…直接。
他能很容易看穿别人的想法，与其费心思掩饰，不如开诚布公。”
两人沿着复杂的走廊前行，最终来到了学派建筑的深处。
这里的温度明显升高，空气中弥漫着硫磺和火焰元素的浓郁气息。
当厚重的石门开启时，呈现在罗恩面前的景象让他大开眼界。
这哪里是传统意义上的办公室，分明是一个微型火山口。
房间是椭圆形的深坑，底部是一个巨大的岩浆池，表面不断涌起金红色的泡沫。
岩浆池中央悬浮着一个黑曜石平台，四周没有护栏，只有扭曲的热浪不断上升。
萨拉曼达正坐在平台中央的石椅上。
仅是坐着，他的身高就超过三米，皮肤呈深沉的暗红色，仿佛有岩浆在血管中缓缓流淌。
头发是纯粹的火焰，在热浪中无风自动。
“哦，你就是那个水晶尖塔的新星？”
萨拉曼达抬起头，那双如熔融黄金般的眼睛扫了罗恩一眼：
“听说你改进了维纳德大巫师的模拟装置，有点意思。”
他的语调很随意，就像在评价一个稍微有趣的研究报告：
“来吧，既然哈耶克带你来了，就到这边说话。”
萨拉曼达挥手，岩浆池表面凝固出一道石桥。
罗恩小心踏上石桥，脚下传来的灼热让他不得不动用魔力防护。
“魔力运用还算扎实。”萨拉曼达点了点头，算是给出了一个还算正面的评价。
当罗恩踏上黑曜石平台时，立刻感受到了更强烈的环境压迫。
这里的火元素浓度几乎达到了液化程度，每一次呼吸都像在吞咽烈火。
“拉尔夫讲师，听说你这次来是为了学术交流？”萨拉曼达的开场白直接而简单：
“流沙之地的环境比较特殊，不知道你想研究哪方面？”
“主要是对龙骨网络和元素交汇现象感兴趣。”
罗恩选择了坦诚的回答。
“嗯，算是选对地方了。”
萨拉曼达伸手从身旁取出一块火红色的龙骨碎片：
“龙骨网络的奥秘，不在于骨骼本身，而在于其中蕴含的‘记忆’。”
他将碎片抛起，骨片在空中燃起金红色的火焰。
“话又说回来……”
说到这里，他的语调突然变得深沉起来，目光如炬般凝视着罗恩：
“拉尔夫首席，来到这里，你要明白一点。”
“流沙之地就像这片沙海，表面看起来平静祥和，但底下却是暗流汹涌，危机四伏。”
“我们沙海学派是这里的后来者，能够在各方势力的夹缝中站稳脚跟，靠的是‘平衡’二字。”
“任何试图打破这种微妙平衡的石子，无论它来自哪里，多么光鲜亮丽，最终都会被沙海所吞噬。”
这番话，既是对流沙之地复杂局势的介绍，也是对罗恩的警告。
“我明白院长的意思。”
罗恩点头致意：
“我这次来确实只是为了学术研究，没有其他目的。”
“很好！我喜欢聪明人！”
萨拉曼达的表情重新变得友善：
“那么，既然是学术交流，我们就好好谈谈学术！”
接下来的一个小时里，两人就各种元素理论进行了深入讨论。
萨拉曼达虽然性格粗犷，但学术水平确实配得上自己的黯日级实力，在火元素和血脉改造方面有着独到的见解。
特别是他对龙骨网络的理解，让罗恩获益良多。
“每一根龙骨，都记录着那头龙种生前的力量特征和血脉信息。”
萨拉曼达举起手中火红色的龙骨碎片：
“当不同的龙骨碎片汇聚到一起时，这些记忆就会发生共鸣，创造出全新的能量模式。”
“这就是元素交汇点的真正原理。”
………………
离开萨拉曼达的“火山办公室”后，哈耶克带着罗恩在学派中游览。
“中午有个小聚会，本来是希娜长老要来谈些事情，听说你在这里，她主动提出想见见你。”
哈耶克解释道：
“希娜长老是生命之树学派的外交官，为人很好相处，你不用紧张。”
“生命之树学派的人？”
“对，虽然他们学派名声不太好，但希娜长老是个例外。她很善于交际，在流沙之地的声誉很不错。”
中午时分，“流光厅”内已经聚集了几个人。
这个华丽的宴会厅天花板由透明魔力水晶构成，能够将外界的元素光流引入室内，形成绚烂的光影效果。
萨拉曼达院长坐在主位，旁边是一位气质温和的女巫——想必就是希娜长老。
她有着栗色长发，穿着素雅的绿色长袍，脸上总是带着让人如沐春风的微笑。
沙海学派三位月曜级副院长也都在座：
专精元素塑形的奥兰多、擅长风元素的卡萝尔，以及哈耶克。
“这位就是大名鼎鼎的拉尔夫讲师吧？”
希娜主动起身，她的声音温暖而亲切：
“久仰大名，您的深渊模拟装置改进方案，连我们这些远在流沙之地的人都有所耳闻。”
“希娜长老过奖了。”
罗恩谦逊地回应，同时暗暗启动“超凡辨识”观察在场众人。
宴会开始后，气氛显得有些拘谨。
毕竟在场的都是不同势力的代表，彼此之间虽然表面和谐，但总有一种微妙的距离感。
希娜敏锐地察觉到了这种氛围，主动开口道：
“既然大家都是学术同道，不如展示一下各自的特长？我先来吧。”
她轻抬右手，掌心浮现