。”
“只要给予正确的引导，只要让他们看到哪怕一丝希望的光……”
“这些‘死人’，就会变成最疯狂的‘活人’。”
马车继续前行，穿过贫民区后，道路开始向下倾斜。
地势越来越低，空气越来越沉重，温度也在诡异地上升。
仿佛正在驶向某个巨大熔炉的内部。
半小时后，矿区的轮廓终于出现在视野中。
那是一幅堪称地狱绘卷的景象。
十二座巨型矿山，如同被巨兽啃噬过的伤疤，横亘在大地上。
每座矿山的入口，都是一个直径超过百米的黑色深坑，边缘散发着不详的暗红色荧光。
那是长期暴露在高温和有毒气体中，金属矿石发生变质后形成的诡异辉光。
深坑周围，密密麻麻地分布着数千个简陋的棚屋。
那些棚屋，由废弃的金属板和矿渣砖搭建。
没有窗户，只有几个通风孔，如同一个个棺材般排列在矿区边缘。
这就是“煤烟工人”的住所。
更诡异的是，每座矿山上空，都悬浮着一个巨大的金属构造物：
那是“收集塔”，用于吸收矿井深处溢出的有毒气体，然后通过复杂的管道系统，输送到炉心城的能源核心。
可这些收集塔并不完美，大量的有毒烟尘依然会从缝隙中泄漏，在矿区上空凝聚成一片永不散去的黑色云层。
阳光穿透云层时，会被染成诡异的暗红色，将整个矿区笼罩在一种末日般的氛围中。
马车停在矿区中央的“总督府”前。
所谓的“总督府”，只是一座比普通棚屋稍微大一些、用黑曜石和赤铜建造的三层建筑。
外墙布满了裂痕和腐蚀的痕迹，显然已经很久没有真正在意过这个地方的维护。
“凯伦”下了马车，站在总督府门前。
他没有立刻进入，而是闭上眼睛，深深地吸了一口气。
这一口气，几乎让“墨汁”构筑的人类肺部产生了生理性的排斥反应。
空气中充满了硫磺、焦炭、金属氧化物的混合气味。
还有一种更加难以描述的、仿佛来自地狱深处的腐朽气息。
可罗恩的注意力，却被那股“气息”吸引了。
他猛地睁开眼睛，眼中闪过一道精光。
“这些矿井，深度远超我之前估计。”
“而且，它们挖掘的方向……不是横向扩展，而是垂直向下。”
“这意味着……”
他的心跳加速：
“这些矿井，很可能已经接近了司炉星的‘地幔层’。”
“甚至，可能触及到了更深的……”
他想起了自己在维纳德那边学到的一些知识。
每个世界，都有自己的“能量核心”。
主世界的核心，是由无数条魔力地脉交织而成“大源魔力”，以及大深渊的混沌气息。
那么，司炉星的核心是什么？
按照这个世界的文明特征——对金属的极度崇拜，对“燃金术”的病态追求……
它的核心，很可能是某种与“金属”和“火焰”相关的原始力量。
而如果这些矿井真的触及到了那个核心……
“那就有意思了。”
罗恩的嘴角勾起一抹笑意。
他转身，向身后的两名“全金士”说道：
“召集所有矿区的管理者，一个小时后，在总督府大厅集合。”
“另外……”
他思考了一下，才继续下令道：
“调出最近三个月，所有矿井的深度勘探报告。”
“特别是，任何关于‘异常现象’的记录。”
全金士恭敬地行礼，转身离去。
“凯伦”独自走进总督府。
建筑内部，同样破败不堪。
墙壁上挂着历任总督的画像。
可那些画像都蒙上了厚厚的灰尘，仿佛很久没有人来过这里。
他走上三楼，推开最里面的房间——那是总督的办公室。
房间不大，陈设简陋，只有一张金属书桌、几个铁质文件柜，以及一扇面向矿区的窗户。
罗恩走到窗前，俯瞰着下方那片地狱般的景象。
此刻正值换班时间。
无数身影如同蚂蚁般，从矿井深处涌出，又有另一批人鱼贯而入。
这些“煤烟工人”，每个人的皮肤都呈现出不健康的灰黑色，那是长期吸入有毒烟尘导致的病变。
他们的眼神空洞，动作机械，如同一台台被编程好的机器。
罗恩对这些人的麻木不仁，并不感到奇怪。
那些具备反抗的勇气和实力的“反抗军”，早就在无数年前就被维纳德救走了。
如今留下的，基本都是些被维纳德判定为无价值的家伙。
或许，这也是维纳德对于自己这样半独立发展如此放心的原因？
就在这时，罗恩突然感受到了什么。
一股极其微弱，却又异常熟悉的能量波动，从矿区深处传来。
那种波动……是深渊的气息！
而且，不是普通的深渊能量，而是某种更加纯粹、更加原始的“混沌本源”！
罗恩的“混沌羊首”血脉，在这一刻本能地产生了共鸣！
“这……”
他的呼吸变得急促：
“司炉星的地核深处，居然存在着与深渊本源频率相近的能量？”
“难道……”
一个大胆的推测在他脑海中成型：
“司炉星，本身就是一个‘类深渊’世界？”
“或者说，它曾经与大深渊的‘母亲’有过某种……连接？”
如果这个推测是真的，那么这个世界的价值，就远超他最初的估计！
深渊的各种资源开采，是整个巫师文明最核心的供应能源之一。
可深渊本身又极度危险，即使是大巫师，也不敢长期在深渊第九层以下停留。
然而