维伦将他们带到了要塞中央的一座石堡。
“你们今晚可以在这里休息。”
老人指着石堡:
“房间按人头收费，一人一晚上十枚魔石碎片。
对你们这些主世界的富巫师来说，应该不算贵。”
“不贵。”
罗恩付了钱，然后问道:
“维伦先生，如果我们想要雇佣向导，您有推荐吗？”
“向导.”
老人沉思片刻:“有倒是有几个，不过我得先问问——你们打算去哪里？”
“黄昏城。”
“黄昏城？”
维伦的眼神突然变得审视起来:
“那可不是什么好地方，虽然表面上欢迎外来者，可实际上”
他摇摇头:“算了，这不是我该管的事。”
“向导的话，我推荐老汤姆。
他在这一带混了二十多年，对荒野的路线门儿清。”
“实力是高级战士，在巫师的分级体系里算是‘高等学徒’。
虽然比不上正式巫师或血族贵族，但至少和队员一起能保证自己不死。”
“而且”
维伦的语气中若有所指:
“他懂得什么时候该说话，什么时候该闭嘴，这一点很重要。”
罗恩明白了老人的意思。
在这种复杂的环境中，一个“懂规矩”的向导，比一个实力强但不知轻重的莽夫要有用得多。
“那就麻烦您安排了。”
“不麻烦。”
维伦转身离开，临走前丢下一句话:
“明天一早，老汤姆会在旅馆门口等你们。
价格五十魔石，往返八十。”
“毕竟是拿命拼的买卖，所以价格可能有点高，如果你们觉得贵”
他回头，露出一个疲惫的笑容:
“那就别去了，荒野那种地方，不值得用命去换。”
说完，老人的身影消失在街道拐角。
罗恩站在旅馆门口，看着维伦离开的方向有些出神。
“导师。”
赫曼走到他身边，压低声音:
“那个老巫师.状态不对。”
“嗯。”
罗恩点头:
“月曜级后期的实力，却被发配到这种地方当‘管理员’。”
“要么是犯了错，要么是得罪了人，要么”
“要么就是被放弃了。”
一旁的米勒接话，语气中带着同情:
“深渊探索的老兵们，很多都是这个下场。
当你失去了继续变强的可能，联盟就会把你丢到某个边缘地带，美其名曰‘驻守’，实际上.”
“实际上就是发配。”
罗恩轻声说:
“让你在偏远的角落里，慢慢等待寿命耗尽。”
几人沉默了片刻。
“走吧。”
罗恩转身走向旅馆:“先休息，明天还有硬仗要打。”
第二天清晨——如果这个永恒黄昏的世界还能用“清晨”这个词的话。
旅馆门口，一个看起来五十多岁的中年男人正靠在墙边抽烟。
他穿着打满补钉的皮甲，腰间挂着一把看起来很有年头的长剑。
脸上满是风霜刻下的痕迹，可那双眼睛却异常机警，不时扫视着周围的环境。
当罗恩走出旅馆时，男人立刻丢掉烟头，站直身体。
“拉尔夫大人？”
他的态度恭敬，但不卑微，保持着一种得体的距离感:
“我是老汤姆，维伦大师说您需要向导？”
“是的。”
罗恩打量着这个向导。
高级战士的实力，大约相当于高等学徒。
在主世界这种实力不算什么，可在乱血世界，能在荒野中生存二十年，本身就说明了这个人的能力。
“听说您要去黄昏城。”
老汤姆直接切入主题:
“整个大路线我走过不下五十次，闭着眼睛都能走到。”
“但我得先说清楚——黄昏城不是什么好地方。
那里虽然对外来者友好，可那里的首领”
他压低声音:
“听说本身除了是血族，还是一位混血巫师，并且一直在痴迷某种研究。”
“我们这些普通人都很敬畏她，却也害怕她。”
说这话时，老汤姆的眼神在罗恩和其他巫师身上扫过，神色在尊敬中混杂着本能的警惕。
这种态度很有意思。
对巫师尊重，因为巫师代表着力量和知识;
对巫师警惕，因为巫师的理性冷漠，会把一切都视作研究材料。
“你很诚实。”
罗恩说:“我喜欢诚实的人。”
“那是自然。”
老汤姆露出一个职业化的笑容:
“在荒野混饭吃，最重要的就是诚实。
骗人一次，可能就再也接不到活了——如果还能活着回来的话。”
就在这时，远处传来引擎的轰鸣声。
一辆造型奇特的装甲车从街道另一端驶来。
那是一台由蒸汽和血能混合驱动的载具。
车身由厚重的钢板焊接而成，表面涂着暗红色的防护涂料，四个巨大的车轮上包裹着带刺的铁链。
车顶架设着两挺看起来就很不友善的重型弩炮，弩箭的箭头泛着银白色的光泽。
最引人注目的是车头，那里装饰着一个巨大的恶魔头颅雕塑，张开的嘴就是引擎的进气口。
每当引擎运转时，那嘴里就会喷出血红色的蒸汽，配合着低沉的轰鸣声，如同巨兽在咆哮。
“这是‘荒野巡游者’。”
老汤姆介绍道:“我自己的车，保证结实。”
他拍着车身:“双层装甲板，内衬符文防护。
轮胎是用深渊魔蛛的丝线编织的——这还是十年前某位巫师大人淘汰下来的材料，我花了大价钱买的。”
“就算被子爵级的血族攻击也能撑上好一阵子！”
罗恩绕着载具走了一圈。
焊接点很牢固，符文铭刻的位置也很合理，引擎的运转声虽然粗糙却很