化风格，安装了大片的玻璃窗，甚至能看到内部的电灯……
“这里是‘三不管地带’。”
老汤姆介绍道：
“血族来了，没人管；人类来了，没人管；巫师来了，更没人敢管。”
“只要你不在这里闹事，愿意付钱喝酒，约翰就欢迎你。”
“约翰？”
“酒吧老板，也是这片区域最灵通的消息贩子。”
老汤姆压低声音：
“整个齿轮城，没有他不知道的事情。当然，前提是你付得起价钱。”
罗恩点点头，从怀中取出一袋魔石，递给老汤姆：
“这是你的报酬，还有额外的一百魔石碎片作为小费。”
“够慷慨了，大人！”
老汤姆眉开眼笑地接过钱袋，掂了掂分量，眼睛都笑成了月牙：
“如果您之后还需要向导，随时可以来码头区找我。”
“老汤姆的招牌，在这一带还是挺响的！”
说完，他跳上驾驶座，驾驶着荒野巡游者消失在街道尽头。
罗恩转身，看向猩红玫瑰酒吧的大门。
厚重的橡木门半掩着，门缝中透出昏黄的灯光和嘈杂的人声。
空气中飘来酒精、烟草、香水混合的气味，还有某种淡淡的血腥甜香——那是血族留下的痕迹。
“走吧。”
他推开门，迈步走了进去。
门轴发出低沉的呻吟，像是某个沉睡已久的生物被惊醒时的抱怨。
罗恩的目光快速扫过整个空间。
酒吧比外表看起来要大得多，桌边坐着形形色色的客人。
当然，现在这个时间点除了那些“革新派”的异类，这里不会有任何血族存在，反倒是巫师学徒被他看到了好几个。
最吸引他目光的，是墙壁上挂着的几张泛黄的通缉令。
上面的画像都被撕掉了一半，只剩下赏金数额依然清晰可见。
罗恩对这些通缉令感兴趣的原因，是因为他发现尤菲米娅的大头照赫然在上面，悬赏金额则是惊人的“死活不论，五千魔石”。
吧台后方，一个中年男人正在擦拭酒杯。
他穿着标准的酒保制服：白色衬衫、黑色马甲、袖口卷到小臂，露出满是伤疤的皮肤。
那些伤疤有刀伤、烧伤、甚至能看到明显的齿痕。
这个男人的经历，显然远比表面看起来要丰富得多。
当罗恩走近吧台时，男人抬起头。
他的目光在罗恩身上停留了不到两秒，然后自然地移向跟随在后的团队成员。
米勒、希拉斯、埃德温，还有那几个年轻的学生。
整个“扫描”过程无声无息，可罗恩能清晰地感觉到，这个男人已经完成了对他们的“评估”。
评估实力、评估威胁、评估目的，然后得出结论：这群人不是来找茬的。
“欢迎。”
男人放下酒杯：
“第一次来猩红玫瑰？”
“是的。”
罗恩在吧台边坐下，其他人也依次就位。
“那我先做个自我介绍。”
男人伸出右手，露出一个职业化的微笑：
“约翰·捷斐利，这家店的老板，也是你们在齿轮城最好的朋友——前提是你们愿意付钱。”
“罗恩·拉尔夫。”
“拉尔夫……”
约翰重复了一遍这个姓氏，然后点点头：
“您在巫师世界中的地位似乎很高，我这个偏远地区的酒保最近都能听到您的传闻。”
“算是吧。”
罗恩没有否认，也没有详细解释。
“那就好办了。”
约翰转身，从酒架上取下一瓶酒：
“巫师大人们来齿轮城，通常只有三个目的：做研究、做生意，或者……找人。”
他倒出几杯琥珀色的液体，推到众人面前：
“这是本店的招牌‘暮光威士忌’，用血月下生长的大麦酿造，加了一点点……特殊的配方。”
“保证喝了之后，既能保持清醒，又能放松精神——在这个随时可能出事的城市，这种平衡很重要。”
罗恩端起酒杯，轻轻抿了一口。
酒液滑过舌尖时，首先是橡木桶陈酿带来的醇厚感，紧接着是某种草本植物的清凉，最后在喉咙深处爆发出一股温热。
这酒里确实加了某种“特殊配方”。
接触酒精后感觉像是大脑被轻轻擦拭了一遍，疲惫感被剥离，只剩下纯粹的清明。
“不错的酒。”他放下杯子。
“多谢夸奖。”
约翰脸上的笑容真实了几分：
“能得到巫师大人的认可，是这瓶酒的荣幸。”
他重新拿起抹布，继续擦拭着酒杯，语气变得随意起来：
“不过恕我直言，拉尔夫大人，您和您的团队……看起来不太像是来做生意的。”
“怎么说？”
“做生意的人，会不停地观察周围，评估每一个可能的‘机会’或‘威胁’。”
约翰的目光扫过米勒、希拉斯等人：
“可你们的眼神……更像是在‘寻找’什么，而且是很明确的目标。”
“所以我猜，您是来找人的？”
这个观察很敏锐。
罗恩没有立刻回答：“看来你很擅长读人。”
“干这行的，读不懂人早就死了。”
约翰耸耸肩：
“在齿轮城，情报就是货币。
知道什么该说、什么不该说、什么该听、什么该忘记……这些都是生存技能。”
“那如果我想买一些情报呢？”
罗恩切入主题。
“那就要看您想买什么级别的情报了。”
约翰放下抹布：
“普通的市井八卦，一杯酒的价格；”
“某个区域的势力分布，十金镑；”
“涉及血族贵族或巫师学院的内部消息，就得要魔石了；”
“至于那些真正‘值钱’的秘密……”