。”
他的声音恢复了往日的威严：
“我们，需要体面地结束这场闹剧。”
体面，这个词用得极其微妙。
既不是“胜利”，也不是“投降”，只是“体面”。
………………
黄昏城的钟楼敲响了正午的钟声。
议事厅的大门缓缓打开，见证人们陆续入场。
加埃塔诺·铁砧第一个走进来。
他只是向埃德温和罗恩点点头，便什么也没说，转身走向前排的座位。
紧接着，工业联盟的代表团入场。
为首的是一位穿着考究西装的中年人，名叫文森特·罗朗，是联盟执行委员会的高级专员。
他看到议事厅的布置时，眼中露出赞赏的神色。
特别是那幅黄昏城的新地图，让他驻足观看了许久。
“拉尔夫副教授。”
文森特走过来，主动伸出手：“您对黄昏城的改造成果，让我们非常满意。”
“特别是工业区的产能提升，这证明了一件事——血族统治下的城市，效率远不如人类和巫师的联合管理。”
他的语气中带着毫不掩饰的优越感：“希望今天的谈判能够顺利，我们工业联盟愿意全力支持您。”
罗恩微笑着握手：“感谢联盟的支持。”
最后入场的，是革新派血族的代表。
这是一个看起来二十岁出头的年轻血族，穿着现代化的商务套装，手里拎着公文包，完全没有传统血族的阴郁气质。
他叫罗杰斯，是革新派七氏族联盟的发言人。
“拉尔夫阁下。”
罗杰斯走过来，语气中带着几分激动：
“您在黄昏城的实践，为我们革新派提供了最好的范例。”
“您证明了，血族完全可以放弃那些陈腐的传统，拥抱新时代。”
他看向墙上的【影哨】：
“心脏氏族的失败，也是所有保王派的失败。
今天之后，我相信会有更多氏族选择加入革新阵营。”
罗恩只是点头致意，没有多说什么。
所有人都是为了利益而来，而他，恰好站在了大家利益的交汇点上。
当见证人都就座后，希拉斯启动了远程投影装置。
议事厅中央的空地上，符文阵列开始发光。
然后，血色雾气开始凝聚。
雾气翻滚、盘旋，逐渐勾勒出一个高大的人形轮廓。
阿尔卡迪·瓦伦丁的投影，降临了。
“罗恩·拉尔夫阁下。”
他的声音带着贵族特有的腔调：“我们终于见面了。”
“虽然……”
他的目光扫过那些刻意摆放的“装饰”：“是以这样不太愉快的方式。”
罗恩站起身，礼貌地点头致意：
“阿尔卡迪大公，久仰大名。”
“我也希望我们的初次会面能够更加愉快。”
他的语气平和，甚至带着几分遗憾：“但现实往往不尽如人意，不是吗？”
“确实。”
阿尔卡迪的目光落在埃里克斯的头颅上，停留片刻才移开：
“有些事情，一旦发生就无法挽回。”
“所以今天，我们需要谈一谈。”
“谈谈如何……收拾这个烂摊子。”
他用了“烂摊子”这个词。
这是一种微妙的策略。
承认事态很糟糕，但暗示责任在双方，而非单方面的过错。
罗恩当然不会让他得逞。
“大公阁下。”
他缓步走到主座前：
“在我们开始‘谈’之前，我想先明确一件事。”
“请说。”
“这次谈判的性质。”
罗恩双手交叉放在桌面上，目光直视着阿尔卡迪：
“您认为，我们今天是在进行‘平等协商’，还是在进行‘责任追究’？”
这个问题一出，整个议事厅的气氛逐渐凝固。
这个问题，直接决定了接下来谈判的基调。
如果是“平等协商”，那双方地位对等，可以讨价还价；
如果是“责任追究”，那就意味着一方是审判者，另一方是被告……
阿尔卡迪沉默了几秒钟。
他的目光扫过在场的所有见证人。
加埃塔诺面无表情，文森特眼中满是期待，罗杰斯甚至露出了幸灾乐祸的笑容。
这些人，都在等着看他低头。
深吸一口气，阿尔卡迪缓缓开口：
“关于此次事件，我代表心脏氏族，向黄昏城表示……”
他顿了一下，这个词说出来异常艰难：“……歉意。”
他用的是“歉意”，而非“道歉”。
加埃塔诺立刻捕捉到了这个细节。
老矮人敲了敲桌子，发出清脆的“笃笃”声：
“阿尔卡迪大公，请注意您的用词。”
“根据我们的调查……”
他展开一份厚厚的文件，那是灰塔学院出具的官方报告：
“此次事件的起因、经过、结果，都已经非常清楚。”
“您派遣的伊万·瓦伦丁、塞拉芬娜·瓦伦丁、阿廖沙·瓦伦丁，在黄昏城内部进行了长达十三年的渗透活动。”
“他们控制情报网络、操纵财政系统、蛊惑小氏族……”
加埃塔诺的声音变得更加严肃：
“更严重的是，您派遣侯爵埃里克斯·瓦伦丁，对黄昏城进行了武力入侵。”
“造成的破坏包含：地下设施损毁、平民伤亡、经济损失……”
他合上文件，抬起头直视着阿尔卡迪的投影：
“这些行为，严重违反了《血月协定》第三章第七条：各方势力不得对已承认的自治城邦进行武力干涉。”
“同时，也违反了第五章第二条：不得通过秘密手段颠覆他方合法政权。”
“所以，大公阁下。”
加埃塔诺一字一顿：“我们需要的，不是‘歉意’。”
“是正式的、公开的、明确的