我叫爱丽丝，是艾萝姐姐制作的第十七号作品。”
“很高兴见到您，罗恩大人。”
说完，小人偶还郑重其事地行了个标准的宫廷礼。
爱兰瞪大了眼睛，发梢的小花因为过度讶异而忘记了绽放；
黛儿则露出“我就知道会是这个反应”的得意表情。
罗恩缓缓蹲下身，与人偶平视。
“你……会思考吗？”他问出了最关键的问题。
“会，也不会。”
小人偶歪了歪头：“艾萝姐姐说，我拥有‘模拟思考’的能力。”
“我可以对外界的刺激做出反应，学习新的知识，根据经验调整行为模式……可这些都建立在‘预设规则’的基础上。”
“我没有真正的‘自我意识’。”
小人偶的声音变得有些低落：
“我只是在模仿生命，可我……不是真正的生命。”
这番话，让罗恩心中掀起惊涛骇浪。
一个人偶，能够清晰认知到“自己不是真正的生命”。
这本身就证明了，它已经具备相当高度的“智能”。
更可怕的是，这个人偶的存在方式，与他之前在“替身人偶”上通过【历史回溯】所观测到的“伪人实验”有着一定的相似性。
“伪人之父”维克多的造物，已经是通过吞噬真实灵魂来“成长”的恐怖生命体了。
眼前这个小人偶，虽然同样模拟着生命的特征，灵魂的位置却是“空”的。
它确实没有灵魂，却也正因如此，它不需要通过掠夺来维持存在。
“艾萝是怎么做到的？”
罗恩看向黛儿。
“我也不太清楚具体原理……”
海妖少女老实地摇头：“可我观察过她制作人偶的过程。”
“她会先用普通材料——木头、布料、颜料制作出人偶的基础形态，这个阶段和普通工匠没什么区别。”
“可当基础形态完成后……”
黛儿的声音变得神秘起来：“她会进入一种很特殊的状态。”
“她会闭上眼睛，将双手放在人偶上，然后……她的魔力会自动流入人偶体内。”
“可那种流入更像是在‘引导’。”
黛儿努力组织着语言：
“就好像人偶本身就‘想要’拥有魔力循环系统，艾萝小姐只是顺着这种‘渴望’，帮助它实现愿望。”
“整个过程通常持续三到五个小时。”
“当她睁开眼睛时，人偶就‘活’了。”
罗恩站起身，在温室中来回踱步。
传统的操偶术，本质上只是用魔力丝线操控傀儡，就像提线木偶一样；
即便是高阶魔像，也只是在魔像体内刻印复杂的符文，让它能够自动执行预设任务。
可艾萝的特殊天赋完全不同，这种特殊天赋如果深入开发下去……
“主人？”
黛儿小心翼翼地问道：“您在想什么？”
“我在想……”
罗恩回过神来：
“那孩子的天赋，比我想象中更加珍贵。”
“也更加……危险。”
他蹲下身，伸手轻轻摸了摸小人偶的头。
触感冰凉坚硬，提醒着他这确实只是个造物。
罗恩转向黛儿：“艾萝现在在哪里？”
“在法鲁克王国。”
黛儿回答：“安德烈陛下为她安排了专门的工作室，还配备了几个助手。”
“那得和安德烈商量一下。”罗恩做出决定：
“我准备，把艾萝安排去翡翠大森林的巫师学院上学。”
“翡翠大森林？”黛儿有些意外。
“对。”罗恩点头：“那里有莉莉娅在，她能照顾好艾萝。”
“而且……”
他想起之前莉莉娅提到过的一件事：“翡翠之塔有‘特殊天赋培养计划’。”
“嗯……虽然这方面我不是太清楚。”
黛儿立刻回答：“但翡翠大森林周围确实生活着很多异族——半精灵、兽人族、树人等等。”
“这些异族的混血后代如果觉醒了特殊天赋或是巫师资质，或许就是被送到翡翠之塔接受系统培养。”
“是的，莉莉娅听说现在在翡翠大森林地位挺高，把艾萝给她培养我也放心。”
说话间，罗恩已经建立起了链接翡翠之塔的远程通讯。
影像逐渐清晰，他首先看到了一片开阔的玻璃暖房。
暖房内种植着成排的魔药——从最常见的治疗草，到罕见的星辰花，品种之丰富让人眼花缭乱。
而在这片魔药的海洋中，一个身穿正式巫师长袍的女子正在巡视。
那是莉莉娅。
多年未见，曾经还略显青涩的年轻女巫如今已经完全蜕变。
长发在脑后扎成简洁的马尾，几缕发丝调皮地落在额前，为严肃的导师形象增添了几分柔和。
脸上的稚气褪去，只留下一种温润如玉的成熟气质。
她此刻正蹲在一株幼苗前，手指轻轻抚摸着嫩绿的叶片，嘴里低声说着什么。
周围围着几个学徒。
他们有的拿着笔记本认真记录，有的举着放大镜仔细观察，还有几个正在用测量仪器检测土壤的魔力浓度。
莉莉娅正准备继续讲解下一个知识点时，突然身体一僵。
“大家先自习。”
她尽量保持着平静的语调，可声音里还是不可避免地带上了些颤抖：
“按照今天讲的内容，每人挑选三株星辰草进行观察记录，下节课检查。”
说完，她几乎是小跑着冲向了谈话间。
等到了近前，她才想起来整理仪表。
手忙脚乱地理了理头发，拍掉袍子上沾染的泥土，深吸一口气，然后用手指轻触水晶球表面。
魔力波动扩散开来，影像画面也随之扩大，莉莉娅看到了站在对面的黑袍巫师。
依然是记忆中那张年