炉心城，贵族区。
夜幕降临，街道上却没有往日的繁华景象。
那些平日里灯火通明的酒馆、剧院、奢侈品商店，此刻大半都关上了门。
橱窗后面，店主正在清点货物，准备转移到更安全的地方。
空气中弥漫着紧张感，就像暴风雨即将来临。
“听说了吗？北面又溃败了……”
“何止北面，南部联军也完了，两万多人，一个小时就跑光了……”
“神殿这次是真的完了，那些贵族老爷们都在准备逃跑……”
街角阴影中，几个衣衫褴褛的平民低声交谈着。
他们的眼中既有恐惧，也有兴奋。
那是被压迫了太久的人，终于看到压迫者可能倒台时的复杂情绪。
“我听我表哥说，矿区那边可好了……”
一个年轻人压低声音：
“人人都能吃饱饭，还有免费的学校，孩子们都能识字……”
“别做梦了。”
旁边一个年长的平民叹气：
“就算神殿倒了，新来的主人也未必会更好。”
“权贵永远是权贵，咱们这种人……”
“未必哦。”
年轻人固执地摇头：
“我表哥在矿区待了五年，他说那边真的不一样。”
“那个凯伦总督，据说从来不把人当工具……”
“嘘！”
年长平民急忙捂住他的嘴：
“小声点！这种话要是被神殿的人听到，咱们都得被炼成‘铁奴’！”
可他不知道的是，此刻神殿已经无暇去管这些“大逆不道”的言论了。
神殿议事大厅，气氛压抑得如同坟墓。
十几个高阶祭司和贵族代表围坐在长桌旁，每个人脸上都写满了焦虑和恐惧。
桌子中央，放着一份份从各地传来的战报——全都是坏消息。
“城东矿区的战略物资储备，已经见底。”
负责后勤的祭司声音沙哑：
“支援前线的两次战斗，几乎耗尽了我们积累的所有物资。”
“能源呢？”
另一个祭司问道。
“更糟。”
后勤祭司苦笑：
“各地矿区都停产了，不是被战火波及，就是贵族们自行封锁，不愿意再向炉心城输送资源。”
“城内的能源供应，最多还能维持二十天。”
“二十天后，符文路灯会熄灭，工厂会停工，就连贵族区的魔力供暖也会中断……”
这番话，让在场者都变了脸色。
能源短缺，意味着整个城市的运转将会陷入瘫痪。
一旦城市瘫痪，社会秩序的崩溃就将不可避免。
“粮食呢？”
“粮食倒是还能支撑三个月。”
后勤祭司的情绪并不乐观：
“前提是……只供应贵族区和上层市民区。”
“下城区的那些贱民……”
他没有说下去，但在场所有人都明白他的意思——下城区的平民，将会被放弃。
“这……”
一个年轻的贵族犹豫道：
“下城区有几十万人口，如果断绝粮食供应……”
“那就让他们饿着！”
坐在主位上的祭司代表冷冷打断他：
“我们现在连自己都顾不过来，哪有余力管那些贱民？”
“他们的命，本来就不值钱。”
这番话，赤裸裸地揭示了这个阶级社会的残酷本质。
当资源不足时，底层永远是第一个被牺牲的。
“可是……”
年轻贵族还想说什么，却被旁边的长辈一把拉住。
“闭嘴。”
那位年长的贵族低声警告：“现在不是发善心的时候。”
“你要记住，我们自己能活下来，才是最重要的。”
年轻贵族张了张嘴，最终还是沉默了。
“接下来要讨论的，是更重要的问题。”
大祭司代表站起身，目光扫过在场所有人：
“诸位，我们必须面对一个现实。”
“单靠我们自己的力量，已经无法击败矿区了。”
这句话，如同一盆冷水泼在所有人头上。
可没有人反驳。
因为事实就是如此残酷。
两次战斗的惨败，已经充分证明了双方的实力差距。
“所以，我们需要外援。”
大祭司代表继续说道：
“我已经派人联系了邻近的几个大巫师殖民地——‘机械大师’、‘熔火公’、‘铸炉者’。”
“希望能够说服他们出兵，共同对抗矿区这个威胁。”
“他们会答应吗？”
有人质疑。
“会的。”
大祭司代表的语气中带着几分阴狠：
“因为矿区展现出的技术水平，已经足以威胁到他们的利益。”
“没有哪个大巫师，会愿意看到一个如此强大的势力在自己眼皮底下崛起。”
“只要我们能够说服他们，让他们意识到这一点……”
“他们就会成为我们的刀，去杀死那个该死的凯伦！”
议事结束后，贵族们三三两两地离开大厅。
可他们的目的地，并非各自的府邸，而是……藏在城市各处的秘密仓库。
这些仓库中，堆放着他们多年积累的财富——金币、宝石、希有材料、燃金物品……
“快！把所有东西都装上载具！”
一个贵族在自家仓库中，指挥着仆人们忙碌。
“大人，我们这是要……”
“逃！”
贵族毫不掩饰：
“你以为我真的相信那些狗屁外援？”
“炉心城已经是一艘破船了，再不跑就来不及了！”
类似的场景，在贵族区的各个角落上演。
这些平日里高高在上的统治者，此刻正像老鼠一样，拼命往船舱搬运财宝，准备随时弃船逃生。
他们的“忠诚”，在真正的危机面前，脆弱得如同纸片。
下城区此时却与贵族区的慌乱不同，这里