“荒诞之王告诉我的。”罗恩用茶匙搅动了一下咖啡：
“祂委托我收容从‘乐园’逃脱的囚犯，您是其中之一。”
“‘收容’……”
诺曼戴上眼镜，摇了摇头：“真是个委宛的说法。”
“说‘抓捕’更准确吧？”
他端起咖啡杯喝了一口：“不过拉尔夫副教授，您似乎弄错了一件事。”
“我们这第一批的几个，严格意义上讲并非‘逃脱’。”
诺曼看向窗外：“‘死之终点’主动释放了我们。”
“祂没有在我们身上留下任何强制指令，没有植入任何暗手，甚至没有提出任何要求……”
“祂只是打开了牢门，然后说：‘去做你们想做的事吧。’”
这个信息让罗恩微微皱眉。
死之终点的意图，或许远比想象中更加复杂。
“那么……”
他缓缓开口：“您想做的事，就是揭露历史真相？”
“不。”
诺曼摇头：“我想做的事，是完成我的执念。”
“这两者有区别吗？”
“当然有。”
诺曼将咖啡杯放回桌面，手指轻轻摩挲着杯沿：
“‘揭露真相’只是手段，‘完成执念’才是目的。”
“您知道，支撑一个人在绝望中活下去的是什么吗？”
他的声音变得悠远：“是希望。”
“可当希望也破灭之后呢？”
诺曼看向罗恩：“剩下的，就只有执念了。”
“我在‘乐园’里待了八百三十七年。”
“前三百年，我还抱有希望——希望有人能发现真相，希望有人能为我平反，希望有朝一日能够重见天日……”
“可三百年过去了，什么都没有改变。”
他的语气中带着刺骨的寒意：“于是我明白了，没有人会来救我。”
“那些所谓的‘正义’、所谓的‘真理’，在权力面前都是笑话。”
“所以我放弃了希望，转而抓住了执念。”
诺曼端起咖啡杯，又喝了一口：
“我告诉自己，总有一天，我要让所有人都看到那些被掩埋的历史。”
“让他们知道，记录之王的‘客观记录’究竟有多么虚伪。”
“让他们明白，这个看似完美的巫师文明，建立在多少谎言之上。”
“这个执念……”他将空杯推向桌边：“支撑我度过了余下的几百年。”
“现在，我自由了。”诺曼看向罗恩：“您觉得我会放弃这个执念吗？”
罗恩沉默片刻：“诺曼先生，我理解您的处境。”
“可当初陷害您的导师，早就已经逝去了。”
“而关于揭露历史真相这件事……”
他斟酌了下用词：“或许可以用更稳妥的方式进行。”
看到两人谈话暂停，半精灵侍者适时地过来续杯。
两杯新的咖啡放在桌上，热气袅袅升起。
“什么方式？”
诺曼问道。
“选择性的、一步步的揭露。”
罗恩说道：“记录之王那边的历史资料其实更多、更完整。”
“如果您愿意，我可以代为沟通，让您获得查阅权限。”
“然后……”
“您可以将那些真相，以学术研究的形式发表出来。”
“这样既能满足您的执念，又不会造成社会的剧烈动荡……”
“停。”
诺曼抬手打断了他：“拉尔夫副教授，您的建议听起来确实很合理。”
“可惜……”
他摇摇头：“这正是问题所在。”
“您说‘选择性揭露’，请问由谁来选择？”
“您说‘一步步进行’，请问这个步调由谁来控制？”
“您说‘学术研究形式’，请问最终解释权在谁手里？”
诺曼的每个问题都一针见血：“答案很明显——是权力掌控者。”
“是那些一直在掩盖真相的人。”
“您让我相信他们会‘公正’地处理这些信息？”
他摇头失笑：“恕我直言，这和让狐狸看守鸡舍有什么区别？”
罗恩张了张嘴，想要反驳。
可诺曼已经继续说道：“而且，拉尔夫副教授，您有没有想过一个问题……”
“为什么这些历史需要被‘选择性’揭露？”
“为什么真相需要‘一步步’公开？”
“难道……”
他的镜片反射着危险的光：“真相本身就该有高低贵贱之分吗？”
“有些真相可以被普通人知道，有些真相就必须永远埋藏？”
“这种逻辑……”
诺曼端起第二杯咖啡：
“和当初把我关进‘乐园’的那些人，有什么本质区别？”
罗恩发现，自己陷入了对方设置的逻辑陷阱。
如果他承认“有些真相不能公开”，那就等于认同了当初封禁诺曼的做法；
而如果他反对这个观点，主张“所有真相都该公开”，又会与他刚才提出的“选择性揭露”方案自相矛盾……
“您看。”诺曼似乎看穿了他的困境：“这就是‘理性讨论’的虚伪之处。”
“每个看似合理的建议，背后都藏着预设立场。”
“这些看似折中的方案，本质上都是在维护现有的既得利益者。”
他将第二杯咖啡一饮而尽：“所以我拒绝。”
“我不需要什么‘查阅权限’，不需要什么‘学术形式’，更不需要谁来‘批准’我揭露真相。”
“我只需要……”诺曼的声音变得坚定：“完成我的执念。”
“用我自己的方式。”
罗恩叹了口气，放弃了在言语上取得胜利。
和这样一个在绝望中磨砺了八百年的理性怪物辩论，自己不可能占据上风。
半精灵侍者再次过来：“先生们，还需要续杯吗？”
“麻烦了。”诺曼点头。
第三杯咖