但我们只有四个...等等，五个？”
他突然意识到，王玄的起源印记中包含了多种力量。
王玄点头：“我可以模拟三种力量。琉璃、薇奥拉、赛伦，你们各负责一种真正的守护者能量。锻铁，你负责定位和引导。”
五人围在地缝周围，将手按在晶体外壳上。
琉璃释放星辰之力，银色光芒流入晶体。
薇奥拉释放植物之力，翠绿光芒紧随其后。
赛伦释放水流之力，深蓝光芒加入。
王玄则引导起源印记，同时模拟出火焰、光明、虚空三种力量的特征——最后一种来自三相核心。
五种力量在地缝上交汇，晶体外壳开始出现裂痕。裂纹如蛛网般蔓延，最终“砰”的一声破碎，露出下面炽热的熔流通道。
“快进去！封印只能维持十分钟！”锻铁率先跳入。
其他人紧随其后。熔流通道内部比想象中宽敞，墙壁由半熔化的金属构成，表面流淌着金色的能量纹路。温度极高，但沉默者护甲提供了足够的防护。
通道向下延伸了数百米，最终通到一个巨大的地下空间。
那是原始熔炉——一个天然形成的球形洞穴，洞穴中央悬浮着一个直径二十米的液态金属球，球体表面不断变化着形态，内部散发出耀眼的金光。洞穴的墙壁上刻满了古老的矮人符文，那些符文正在缓慢熄灭，像是能量即将耗尽。
“金属之心...”锻铁跪倒在地，声音充满敬畏，“传说中铁誓矮人的起源，所有金属之力的源头...”
但熔炉的情况很不妙。金属球表面有三分之一已经变成了紫色，虚空能量像血管一样在内部蔓延。更糟糕的是，球体周围悬浮着十几个紫色的晶体茧，每个茧里都封存着一个矮人的灵魂——那些灵魂正在被缓慢抽取能量，输送给上方的吞噬者。
“我们必须先释放那些灵魂。”琉璃说，“否则熔炉永远无法完全恢复。”
“但要怎么释放？”薇奥拉皱眉，“那些茧与虚空网络直接连接，强行破坏会触发警报。”
王玄观察着金属球。他能感觉到，球体深处有一个意识正在求救——那是被困的金属守护灵。而且，三相核心正在与那个意识产生共鸣。
“我有一个计划。”他说，“但风险很大。”
他将三相核心从容器中取出，放在手心：“碎片能欺骗虚空网络，但它需要进入金属之心的核心，从内部切断茧的连接。而要做到这一点，我必须...与金属之心建立深度连接。”
“深度连接意味着什么？”赛伦问。
“意味着我的意识会暂时与金属守护灵融合。”王玄解释，“就像玛雅-艾莉亚与守护灵的融合，但更彻底。如果成功，我能获得金属守护者的全部知识和力量；如果失败...我的意识可能会被虚空污染，或者永远困在金属之心里。”
“太危险了！”四人同时反对。
“但这是唯一的方法。”王玄平静地说，“而且，我的起源印记和三相核心给了我额外的保险。虚空能量现在是我力量的一部分，而不是敌人。”
他看向锻铁：“如果我失败了，摧毁金属之心。宁愿让力量消失，也不能让虚空得到完整的金属守护灵。”
锻铁沉重地点头。
王玄走到金属球前，将双手按在球体表面。起源印记全力运转，白金色的能量顺着他的手臂流入金属之心。
瞬间，意识被拖入一个金属的世界。
这里的一切都由流动的金属构成：天空是熔化的铜色，大地是凝固的铁黑色，河流是流淌的水银。而在这个世界的中央，一个由纯粹金光构成的巨人在与紫色的触手搏斗——那就是金属守护灵。
“旅者！你终于来了！” 守护灵的意识直接与王玄对接，“马格努斯的预言是对的...但时间不多了...虚空的侵蚀已经接近核心...”
“我该怎么做？”王玄在意识中问。
“与我融合，但保持你的主体意识。用你那种特殊的能量——那种能容纳虚空却不被控制的能量——作为桥梁，将我从虚空的束缚中剥离。”
融合开始了。这比王玄经历过的任何一次能量连接都要深入。他感到自己的记忆、情感、存在本质都在与另一个古老的意识交织。他看到金属守护灵三万年的记忆：亚特兰蒂斯时代的锻造奇迹，守护者一族的兴衰，马格努斯大师的牺牲...
同时，他也看到了虚空的阴谋。
虚空要的不仅仅是吞噬。它们要的是“转化”——将七个守护灵全部捕获，改造成虚空在物质世界的“基石”。用这些基石，它们能建立一个永久性的虚空领域，将整个星球改造成适合虚空生存的环境。
而金属守护灵，是第一个目标，因为金属之力最具可塑性，最适合作为“框架”。
“不会让你得逞。”王玄咬牙，将三相核心的能量注入融合过程。
碎片在金属之心的核心处“绽放”。它开始模拟虚空的信号，向那些茧发送虚假指令：
“目标已吸收...开始回收...”
茧一个接一个打开，矮人的灵魂被释放，回归金属之心。每释放一个灵魂，金属守护灵的力量就恢复一分，虚空的束缚就减弱一分。
但虚空网络察觉到了异常。紫色的触手变得更加狂暴，试图直接撕碎王玄的意识。
就在这时，外面的四人开始行动。
琉璃用星辰之力稳定金属之心的结构；薇奥拉用植物之力净化渗透进来的虚空能量；赛伦用水流之力冷却过热区域；锻铁则用他残存的金属印记，呼唤那些