了凉亭的名字“返璞亭”。指引者肩上的丑八怪猫“喵”了一声，跳了下来，蹲在她脚边，尾巴尖轻轻拍打着地面。
白衣女子转过身，面向所有考生，道：
“第一关，就在此处。”
她的声音清晰响起，在空旷的道路上传开。
“第一关规则很简单。”她的声音清凌凌的，像草叶上的露珠，“这片‘心原’之上，草色万千。限时一个时辰，寻出尽可能多的、不同颜色的草，采回这座石亭。结束时，采回草色种类最多者，即为通过。”
她顿了顿，继续道：“有一点需谨记——采回的草，颜色不得相同。若有重复，无论有意无意，该参与者……直接淘汰。”
白衣监考补充道：“你们有一刻钟的时间，决定是否参与。”
话音落下，空气仿佛被这句话骤然搅动。考生们神色各异，或跃跃欲试，或凝重沉思。
一刻钟的考虑时间，在沉默与细微的骚动中开始流淌。
琴音迅速看向身边的同伴，第一个念头便是陆沉在阁楼里指出的那个关键问题。她压低声音，语速加快：“规则只说‘通过任意一关即为个人通关’，但陆沉之前提醒过，‘与者之数’的概念或许有深层歧义。我们连一关都未经历过，根本不知道所谓‘与者’是如何界定、如何变化的。贸然进去，很可能在不知不觉中触犯我们还不理解的条款。”
顾屿森点头，他的分析更偏向实际策略：“我们需要观察。不仅要观察规则表面的运行和‘与者之数’的概念，也要观察‘与者’状态如何被记录和改变，淘汰者是如何被剔除出‘与者’之列的等等。先理解这些信息，比盲目闯关重要得多。”
沈戟言简意赅：“同意，首关即探路。路不明，不行。”
陆沉的目光平静地掠过众人，最后落在琴音脸上，他的声音清晰而稳定，提出了一个关键的思考方向：“规则强调‘心途自择’，而此关是‘辨色’，地点是‘心原’，石亭叫‘返璞’。普通的辨色，不需要如此强调‘心’与‘返’？这关所‘辨’的，恐怕不止是草叶之色，更可能是映照于色中的某些东西。在不明‘返璞’是何意之前，贸然行动，如同蒙眼涉水。欲解规则，当先观其如何‘辨’，如何‘返’。但我也同意先不参与这关。”
“欲解规则，当先观其如何‘辨’，如何‘返’。” 这句话为团队的观望提供了更深层的理由。
「先观察复试具体关卡的规则是什么风格，了解后下边几关再参加。」
琴音深吸一口气，指尖无意识地拂过背包里那本空白剑谱的书角。陆沉的推测与她心中隐隐的不安和探寻欲产生了共鸣。想要保护团队、走得更远，就必须先理解“规则语法”。
“好，”她目光坚定地看向四人，“我们这一关，不参与。专心观察，重点看‘与者’的定义、‘与者’状态如何被界定和变动，更要看这‘辨色’与‘返璞’，究竟是如何运作的。”
昭玥眉头微皱，但也点头表示同意。
五人达成一致，并未退到边缘，而是留在考生队列靠后的位置，形成一个安静而醒目的观察圈。一刻钟转瞬即逝。
指引者抬眸，清亮的目光扫过众人：“首次抉择时限已至。此刻起，至二次抉择前，不得再行按钮。”
她话音落下，阁楼内一片寂静。所有考生，无论心中如何想，此刻都已做出了第一次选择——是否按下那枚表示“意欲加入”的按钮。
指引者继续道：“本关当前与者之数：14。”
“十四个人！” 昭玥低声说着，“我刚数了一下，总考生共27人，现在只是第一关，按下按钮的，居然已经达到半数了！”