萧策回到客栈时，天色已经微明。
他没有惊动任何人，轻轻从窗口翻回房间。白虎抬起头看了他一眼，琥珀色的眼睛里带着一丝询问。萧策冲它摇了摇头，示意没事，然后躺回床上，闭目假寐。
一个时辰后，阿桃醒了。
她睁开眼，第一件事就是扭头看向萧策的床，见他和衣躺着，呼吸平稳，这才松了口气。
“阿桃姐姐。”
石头的声音从墙角传来，带着刚睡醒的沙哑。
阿桃冲他比了个“嘘”的手势，轻手轻脚下了床，走到石头身边，低声道：“小声点，让公子多睡会儿。”
石头点点头，爬起来，自己穿好衣服，动作很轻，像是怕惊动什么。
阿桃看着他，心里有些发酸。
这孩子懂事得让人心疼。
昨晚睡觉前，她给他端来热水让他洗脸洗脚，他愣了好一会儿，然后红着眼眶，一声不吭地洗了。洗完后又把水端出去倒了，回来站在门口，不知道该睡哪儿。
阿桃拉他到那张小床边，告诉他这是他的床，以后都归他睡。他站在床边，看了很久，最后小声问了一句：“我……我真的可以睡这儿吗？”
阿桃差点掉下泪来。
她想起自己当年被公子捡到的时候，也是这副模样。
楼下传来动静，是周奎在吆喝护卫们起床准备启程。
萧策睁开眼，坐起身。
“公子醒了？”阿桃快步走过来，“我去打水。”
萧策摇头：“不急。”
他看向石头，冲他招了招手。
石头迟疑了一下，小步挪过来，站在他面前，垂着脑袋，不敢抬头。
萧策看着他，淡淡道：“石头，我问你，你怕不怕死？”
石头一愣，抬起头，脏兮兮的小脸上满是茫然。
“死……死是什么？”
萧策沉默了一下。
是啊，一个十二三岁的孩子，在妖兽嘴里失去双亲，一个人在这镇上讨了整整一年的饭。对他来说，活着和死，可能早就没什么区别了。
“没什么。”萧策抬手，揉了揉他的脑袋，“去洗脸，一会儿吃饭。”
石头用力点头，跟着阿桃出去了。
萧策坐在床边，目光穿过窗户，看向远处。
紫云宗的人，今天傍晚到。
三十个修士，一个金丹后期的内门长老。
他轻轻握了握拳。
这三年，他一直都在躲，都在藏，都在等一个机会。
现在机会来了。
不是他要惹事，是事来找他。
那就——接着。
辰时，商队启程。
周奎依旧走在最前面，护卫们护着货物，阿桃和石头跟在萧策身边，白虎懒洋洋地走在最后。
出了青石镇，地貌再次变化。
荒山渐渐被抛在身后，取而代之的是一片辽阔的平原。农田一块挨着一块，有的种着庄稼，有的荒着长满野草。偶尔能看见几个农夫在田里劳作，看见商队经过，便直起腰来张望几眼，然后又低下头去。
日头渐渐升高，晒得人有些发蔫。
周奎抹了把额头的汗，回头喊道：“大伙儿加把劲！前面有个茶棚，咱们歇歇脚再走！”
队伍加快脚步。
茶棚建在路边，几根竹竿撑着个茅草顶，下面摆着四五张歪歪扭扭的桌子。一个头发花白的老头正坐在棚子里打盹，听见动静才睁开眼，慢吞吞站起来招呼。
护卫们纷纷落座，要了茶水，掏出干粮就着吃。
萧策坐在靠边的位置，阿桃和石头坐在他旁边，白虎趴在桌下，引来茶棚老头好奇的目光。
“这……这是老虎？”
“嗯。”萧策淡淡应了一声。
老头缩了缩脖子，不敢再多问。
石头捧着碗，小口小口喝着茶，眼睛却一直盯着桌上那碟咸菜。那咸菜黑乎乎的，看起来不怎么样，可他已经一年没吃过这种正经东西了。
阿桃看见了，夹了一筷子放进他碗里。
石头愣了愣，抬起头，眼眶又有些红。
“吃吧。”阿桃说，“以后天天都有。”
石头用力点头，低头把咸菜扒进嘴里。
萧策看着这一幕，唇角微微扬起。
就在这时，他忽然眉头一皱。
丹田之中，混沌吞天鼎轻轻一震。
有杀气。
很淡，很远，但正在靠近。
他抬起头，看向茶棚外的官道。
官道上空空荡荡，只有几只麻雀在地上啄食。
可他知道，那些人来了。
“阿桃。”他轻声开口。
阿桃抬头：“公子？”
“一会儿无论发生什么，你和石头都待在茶棚里，不要出来。”
阿桃脸色一变，顺着他的目光看向官道，却什么都看不见。
“公子，是……”
“紫云宗的人。”萧策端起茶碗，喝了一口，“比预想的来得早。”
话音刚落，官道尽头烟尘扬起。
马蹄声如雷鸣，由远及近。
茶棚里的护卫们纷纷站起来，握紧兵器，神色紧张。周奎脸色一沉，快步走到萧策身边，压低声音道：“萧公子，要不要先避一避？”
萧策摇头：“避不了。”
三十余骑转瞬即至。
马蹄踏碎宁静，烟尘漫天。为首的是一个中年男子，身着紫色长袍，腰间挂着一柄长剑，面容阴鸷，眼神凌厉。他勒住缰绳，目光扫过茶棚，最后落在萧策身上。
“萧策。”
他开口，声音沙哑，像是砂纸摩擦的声音。
“张昊是你废的？”
萧策放下茶碗，抬头看他。
“你是谁？”
“紫云宗，内门长老，段海。”
萧策点点头，站起身。
“段长老亲自来，就为了一个张昊？”
段海冷笑：“张昊算什么东西？一个外门执事，死了就死了。可你当众羞