大凉开元元年的冬，不仅冷，还透着一股子邪乎劲儿。
淮河以北的大凉，虽然也冷，但西山的煤火烧得旺，老百姓手里有粮，心里不慌。
可淮河以南的大楚，这个冬天，却仿佛要把这百年的脂粉气都给冻透了。
扬州，万国园。
这是逍遥王楚天阔花了三百万两银子，耗时半年修筑的“人间仙境”。
园子中心，耸立着一座七层高的“琉璃塔”。
这不是佛塔，是逍遥王的以此炫耀的玩具。塔身上镶嵌着数千块从北凉进口的玻璃砖和水银镜。
若是白天，这塔在太阳底下熠熠生辉，能晃瞎人的眼；若是到了晚上，塔里点上几百根儿臂粗的鲸油蜡烛，整座塔就像是一颗发光的水晶，照得方圆几里如同白昼。
“妙！妙啊！”
逍遥王穿着那件紫色的云绒大氅，手里捧着一个纯金的手炉，站在塔下，满脸的陶醉。
“王爷，这塔若是让那北凉的蛮子看了，怕是要羞愧得把自己的眼珠子抠出来吧？”
旁边的扬州知府陪着笑，冻得缩头缩脑，鼻涕都快流出来了。他没穿云绒，因为买不起，那玩意儿现在被炒到了五百两一匹，是有价无市的宝贝。
“蛮子懂什么？”
逍遥王轻蔑地哼了一声，呼出的白气在玻璃墙面上凝结成霜。
“江鼎那个人，虽然会做生意，但骨子里还是个只会打铁的匠人。他哪里懂得这‘光影’的艺术？”
“来人！传膳！”
“今儿个本王高兴，就在这琉璃塔里，宴请江南的十六家盐商！”
……
酒宴摆开了。
桌子是紫檀的，盘子是琉璃的，筷子是象牙的。
但桌上的菜，却有点寒碜。
往日里必备的“扬州炒饭”，今天只有小小的一碗，米粒干瘪发黄。那道名菜“蟹粉狮子头”，这回肉少粉多，吃起来一股子豆渣味。
“王爷……这……”
盐商沉万三（那个买了镜子的胖子）夹了一筷子狮子头，有些迟疑。
“今儿这厨子，是不是手艺潮了？”
“唉，沉老板，多担待吧。”
逍遥王叹了口气，虽然嘴上说着担待，但眼神里也透着一丝烦躁。
“最近这市面上的米价，有点邪性啊。”
“听说北边的漕运还没通，咱们自己的新米又要先紧着往临安送。这扬州城里的好米，比珍珠还难买。”
“那怕什么？”
沉万三把筷子一放，拍了拍腰间鼓鼓囊囊的荷包——里面装的全是北凉银元。
“咱们有钱啊！咱们手里这大把的‘乌云大洋’，那是硬通货！只要有钱，还怕买不到粮？”
“王爷，我听说北凉商会那个钱胖子那儿，囤了不少北方运来的好粮。要不……咱们去买点？”
“对对对！买点！这这陈米吃得人嗓子疼！”众商人纷纷附和。
在他们看来，这世上就没有银子解决不了的事。如果有，那就是银子不够多。
“行。”
逍遥王点了点头。他也馋那口北方的精米了。
“来人，拿着本王的名帖，去请钱掌柜。就说本王要买粮，让他把库存都拉来，价钱好说！”
……
半个时辰后。
北凉商会的大掌柜钱万三来了。
但他没带粮食，也没带笑脸。
他穿了一身厚实的黑棉袄，手里提着一个鸟笼子，笼子里关着一只冻得瑟瑟发抖的画眉鸟。
“哎哟，钱掌柜，您可算来了！”
沉万三迎上去，“快快快，粮食呢？王爷都等急了！”
“粮食？”
钱万三把鸟笼子往那种价值连城的琉璃桌上一放，发出一声脆响。
“沉老板，您是不是记错了？”
钱万三搓了搓手，哈了口气。
“咱们的合同上写的是：用你们的生丝、茶叶，换我们的玻璃、香皂、云绒。”
“这上面……可没写着换粮食啊。”
“什么？！”
沉万三愣住了。
“以前不都是可以换的吗？四十斤生丝换一石米，这不是老规矩吗？”
“老规矩改了。”
钱万三慢条斯理地从怀里掏出一张新的价目表，啪地一声贴在那光滑如镜的琉璃墙上。
“现在行情变了。”
“北方大雪封山，路不好走。我们要运粮过来，那也是要把脑袋拴在裤腰带上的。”
钱万三伸出一根手指。
“现在，一斤生丝，换……五斤米。”
“五斤？！？！”
大厅里瞬间炸了锅。
以前是一斤换四十斤，现在是一斤换五斤？这等于米价暴涨了八倍！
“你这是抢劫！”逍遥王把手里的琉璃杯狠狠摔在地上，“碎了一地。”
“钱万三！你别给脸不要脸！信不信本王封了你的铺子！”
“王爷息怒。”
钱万三连眼皮都没抬一下。
“您可以封。但封了之后，您这满屋子的琉璃，这满身的云绒，以后坏了旧了，可就没地儿修、没地儿买了。”
“而且……”
钱万三指了指桌上那些北凉银元。
“王爷，您既然觉得贵，那您可以不买啊。您手里这么多银元，您可以去别家买嘛。”
这句话，才是最毒的。
去别家买？
现在的江南市面上，所有的粮商都在观望，都在囤积居奇。他们只认北凉的态度。北凉商会要是涨价，他们敢卖便宜？
更可怕的是，大楚的农民，因为这两年疯狂种桑养蚕，自家地里的粮食本来就不够吃。
现在被北凉这么一卡脖子。
那些手里握着大把银元、仓库里堆满了丝绸的富商们惊恐地发现：
银子，不香了。丝绸，不暖了。
只有粮食，才是命。
“钱掌柜……”
沉万三的冷