苻坚也有一个致命缺点，那便是用人只看才能，却忽视了潜在的威胁，慕容垂、姚苌、姚兴、朱序、乞伏国仁都是当时杰出的人才，但他们终不甘为前秦卖命，可苻坚还将他们委以重任，即便是表明不愿为前秦效力的周虓、慕容凤，苻坚也不忍心将他们诛杀，为日后的悲剧埋下了祸根。
前秦全盛时期有二十二州、一百三十五郡、八个护军、七百三十四县。
五胡十六国是一段大分裂期，在这百余年的乱世中，割据军阀混战，屠城杀民的事例比比皆是，但前秦帝国却是个例外，自秦景明帝苻健立国，到秦末帝苻崇败亡，史书中的前秦军队没有一次屠城记载。
苻坚现在也未听从王猛之言，着力解决国内民族问题，更下令派吕光等应车师前部王弥窴及鄯善王休密驮征伐西域不服前秦者的要求，领七万大军征伐西域，并于次年正月出发。另外苻坚亦将注意力转移到东晋。
建元十八年，苻坚在太极殿召见群臣说：“朕从继承大业以来，将近三十年了。四方大致平定，只有东南一角，还没有蒙受君王的教化。我粗略计算了一下兵力，能有九十七万。朕准备亲率大军东伐。尔等以为如何？”
众大臣面对苻坚的主张与发问，秘书监朱肜表示支持，尚书左仆射权翼及太子左卫率石越却都以东晋君臣和睦，且当时为重臣的谢安及桓冲都是人才，皆予以反对。
而当时群臣亦各有意见，未有共识。
苻坚见此，就说：“像在道旁建房子去问意见，就因听太多不同的议论而一事无成，朕心中自有决断。”
群臣退下后，苻坚留下其弟苻融继续和他讨论，然而苻融亦以天象不利、晋室上下和睦以及兵疲将倦三点为由反对。
苻坚因而大怒，苻融后哭着劝谏，并重提王猛死前的话也未能说动苻坚。
尚书原绍、名僧释道安、太子苻宏、苻坚宠爱的中山公苻诜以至宠妃张夫人皆反对伐晋，苻融等人亦屡次上书表示反对，苻坚仍然不肯放弃出兵东晋的计划，可见苻坚当时其实下了决心。
相反，慕容垂向苻坚表示支持出兵东晋，苻坚听后十分高兴，于是向慕容垂说：“世上能与朕平定天下的人，只有慕容垂耳。”
建元十九年，吕光率领着步骑兵共计七万五千人，如一股不可阻挡的洪流，攻伐西域三十六国。
大军所过之处，黄沙漫天，战鼓雷动，每一声都震颤着这片古老大地的脉搏。他们穿越了无垠的沙漠，翻过了巍峨的雪山，每一步都充满了艰辛与挑战，但那份对胜利的渴望却如同烈火般熊熊燃烧，不可熄灭。
讨伐西域的大军如同锐利的刀锋，切割着敌人的防线。
每一场战役，都是一场血与火的较量，士兵们奋勇杀敌，刀光剑影中，只见吕光身先士卒，他的身影在战场上犹如一道闪电，所到之处，敌人纷纷溃散。
连战连捷之下，大军的士气更是高涨到了极点，仿佛任何困难都无法阻挡他们前进的脚步。
终于，在那决定性的一战中，吕光率领大军与西域诸国七十余万联军展开了殊死搏斗。
战场上，战鼓之声震耳欲聋，箭矢如雨点般倾泻而下，双方士兵在刀光剑影中展开了生死较量。
吕光凭借卓越的指挥才能和士兵们的英勇无畏，最终彻底击败了西域诸国的联军。那一刻，战旗飘扬，胜利的欢呼声响彻张角，自汉代丢失的西域，终于再次回到了中原政权的版图之中。
往昔那些桀骜狡黠、从未臣服于中原的胡族国君，此刻也不得不低下他们高傲的头颅。他们不远万里，纷纷派遣使者来表示归附，上缴了汉朝政府所赐的符节。
吕光接过这些象征着臣服的符节，眼中闪过一丝威严与自豪，他将这些符节一一替换为前秦政府的符节，标志着这片广袤的土地已经正式成为前秦的疆域。
至此，前秦臻于极盛，整个国家都沉浸在一片欢庆的海洋中。
吕光站在高高的城楼上，望着这片他用汗水和鲜血换来的土地，心中充满了无比的满足与自豪。
同年五月，苻坚在得知吕光的大捷，高兴无比，认为统一天下结束乱世的时候到了。
苻坚不故众人阻止加封苻融为征东大将军，命其参与淝水之战，统辖全军调度。
东晋太元八年（前秦建元十九年），苻坚亲自率军驻扎项城，号称雄兵百万，前秦凉州之军抵达咸阳，向南顺流，幽、并二州的军队也接连而至。
苻坚先遣苻融、慕容暐、张蚝、苻方等人至颍口，梁成、王显等屯驻洛涧。
晋孝武帝司马曜在次下诏命令谢玄为先锋，统领徐州、兖州、青州以及扬州之晋陵、幽州之燕国各支军队，和谢石、他的从弟辅国将军谢琰、西中郎将桓伊、龙骧将军檀玄、建威将军戴熙、扬武将军陶隐等抗击，共有八万人。
谢玄先派遣广陵相刘牢之率五千人奔袭洛涧，首战告捷，很快就杀了梁成和其弟梁云，敌人的步骑兵同时崩溃，争着渡过淮水逃跑。
刘牢之派兵追击，活捉敌将梁他、王显、梁悌、慕容屈氏等，获取其军用物资。
东晋荆州刺史桓冲借机出兵襄阳、沔北及蜀地。
桓冲于七月退军后，苻坚便下令大举出兵东晋，每十丁就遣一人为兵；二十岁以下的良家子但凡有武艺、骁勇、富有、有雄材都拜为羽林郎，最终召得三万多人。
建元十九年八月，苻坚命苻融率张蚝、梁成和慕容垂等以二十五万步骑兵作为前锋，自己则随后自长安发兵，率领六十余万戎卒及