底舱。
黑暗浓稠如墨。
只有几缕光线从头顶甲板缝隙漏下。
灰尘在光柱里飞舞，空气闷郁潮湿。
弥漫着陈年谷物和朽木的味道。
压舱的麻袋堆成小山，只留下狭窄的过道。
柳惊鹊蜷在麻袋与船板的夹角。
后背紧贴冰冷的木板。
湿气透过粗布衣裳寒意刺骨。
她将耳朵贴在船舱壁上，顺着船壁听着船舷上的对话。
当听到顾铭和赵铁鹰的对话时，柳惊鹊眉头猛然一挑，眼神里闪过一丝惊疑。
兄长柳惊鸿靠在对面，闭着眼，但睫毛在微微颤动。
另外七条汉子分散在角落。
有人在磨刀、有人闭目养神。
刀锋擦过磨石的沙沙声。
在死寂中格外清晰。
虬髯大汉石叔靠过来问道：
“少东家，那些当官的都官官相互，到了金宁真有用吗？”
柳惊鸿睁开眼，开口说道：
“听爹说，他早年跑镖的时候见过江南道布政使，当时他还只是个知府。”
“爹说他是个好官，只有他，能翻这个案。”
石叔烦躁地抓了抓头发：
“如果要是他不管呢？”
柳惊鸿沉默片刻。
他摸索着解下腰间皮囊。
拔开塞子，浓烈的酒气弥散开。
“那咱爷们也不是泥捏的。”
“砍下所有狗官的头。”
“祭爹娘的坟。”
黑暗中，石叔的眼睛亮得骇人，甚至闪过几丝期待。
只是不知道期待的是布政使为他主持公道，还是无果后的快意恩仇。
“吱嘎——”
沉重的绞盘转动声从甲板传来。
铁链哗啦啦绷紧。
船身微微一震。
丰运号缓缓离岸。
甲板上传来水手的吆喝。
“起锚——”
“升半帆——”
巨大的白色帆幅沿着桅杆升起。
吃住东南风鼓胀如满月。
顾铭扶着窗棂。
码头上的人影越来越小。
化作模糊的黑点。
他长舒一口气。
“开船了。”
窗外。
赣江浊流滚滚东去。
水面上倒映着铅灰色的天穹。
几片枯黄的芦苇叶。
在船尾的浪花里打着旋。
沉入深不见底的江水中。
江心两艘望风的箭舟，远远看着秦家船队启程后。
立刻拉满小帆，顺着风力，朝着下游急行而去。
黑石滩两侧埋伏的水匪，也都进入了提前指定的伏击位置。
一天后。
赣江水道变得狭窄，水面也降低了许多。
两岸嶙峋的黑石如同巨兽獠牙，刺破浑浊的水面。
船速明显慢了下来。
丰运号船首。
赵铁鹰按着腰间刀柄，虬结的胡须上沾着细密水珠，铜铃般的眼睛死死盯着前方狭窄的河道。
这片枯水期必经的险隘，静得反常。
连惯常在此觅食的水鸟都失了踪影。
赵铁鹰转身，朝身后桅杆上的瞭望手打出一个手势。
“戒备！”
瞭望手立刻抓起两面红色三角旗，用力挥舞起来。
整个船队也瞬间紧张起来。
各船甲板响起杂乱的脚步声和兵刃出鞘的铿锵声。
镖师们迅速占据船舷两侧，强弓上弦，冰冷的箭镞指向两岸黑黢黢的石林和芦苇荡。
丰运号三层主舱。
顾铭支起雕花木窗。
冰冷的江风灌入，带着浓重的水腥气和土石味。
他目光扫过两岸狰狞的黑石。
苏婉晴牵着阿音的手也靠了过来，脸上带着不安。
“怎么了？”
她听到甲板上传来的骚动和金属摩擦声。
顾铭将窗支到最大，视线投向岸边。
“没事，护船队例行戒备。”
“你们待在舱里，我去船舷上看看。”
顾铭走上船舷，目光穿透雨雾，投向岸边。
岸边。
几十个衣衫褴褛的纤夫，拖着沉重的纤绳。
古铜色的脊背在寒风和细雨中绷紧如弓。
号子声低沉压抑，在乱石滩上回荡。
丰运号上的管事正站在纤夫旁边，正在和纤夫头领商量着价格。
一个穿着短褂的监工模样的男人，正挥舞着皮鞭，大声吆喝。
“加把劲！过了黑石滩就松快！”
鞭梢在空中甩出脆响。
顾铭看着这些纤夫，眉头微不可察地蹙起。
他总觉得有哪里不对。
这些纤夫的动作，透着一股说不出的僵硬。
而且最关键的是，这些人脸上没有那种极限状态下的疲惫。
岸上。
纤夫监工猛地一声暴喝。
手中皮鞭抽在一个动作稍慢的纤夫背上。
脆响刺耳，显然是用了十成力。
那纤夫一个趔趄，背上出现一道狰狞的血痕，惨叫着跌倒在地上。
顾铭瞳孔猛地一缩。
不对劲。
怎么可能这样打！
这样一鞭下去，至少半天干不了活。
“敌袭！！！”
赵铁鹰炸雷般的吼声，撕裂了江面的死寂。
他立刻吹响了挂在胸前的牛角号。
“呜——呜——！”
苍凉凄厉的号角声响彻江面
岸上的船队管事回头看向船队，似乎是还没反应过来敌人在哪。
但他身后的纤夫监工手臂已经闪电般挥出。
一道冰冷的寒芒抹过管事的咽喉。
“噗嗤！”
利刃割开皮肉的闷响。
鲜血如同喷泉，瞬间染红了监工那张狞笑的脸。
管事喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，双手徒劳地捂住喷血的脖颈。
眼珠凸出，直挺挺地向后倒去，砸在冰冷的乱石滩上。
“快逃啊！”
大部分纤夫发出惊恐的尖叫，如同炸窝的蚂蚁，丢下纤绳，四散奔逃。
混乱中。
却有二十几个纤夫非但不逃，反而猛地撕开身上破烂的粗布短褐。
露出里面紧束的黑