“没有牲口，光靠人拉肩扛，难民就是累死，也开不出多少地来，米尼西亚这边的冬天没有我们国内那么冷。
可是，我从本地老农的嘴里问出，这里也会偶尔下点小雪，然后地也会冻得像铁板……”
克里斯的目光扫过远处艰难拖犁的人群，又望向更辽阔的、尚未被触及的荒原。
克劳福德祭司的胖脸上的愁苦，所导致的皱纹仿佛是被眼前这片顽固的土地刻上去的。
“你的建议？”
克里斯的声音平静无波，目光锐利地落在克劳福德脸上。
他不太了解这名祭司了，但是从有限的交谈中，他可以轻易获知，克劳福德此刻绝不仅仅是来诉苦的。
克劳福德深吸一口气，努力挺直他那圆滚滚的腰身，语气带着一种劝慰的虔诚。
“殿下，大地母神怜悯众生，以眼下的情形，强求开荒进度，只怕徒增伤亡，消耗宝贵的民力，我有两个提议，恳请您思量。”
他顿了顿，观察着克里斯的表情，见王子殿下只是微微抬了抬下巴示意他继续，便鼓起勇气说道。
“其一，是暂时停止开荒，让这些难民和民兵休养生息，积蓄体力。待来年春暖，土地解冻，再行动工，事半功倍。
虽然会耽搁一季，但至少能保全劳力，避免无谓的折损。”
克里斯没有立刻回应，眼神依旧投向那些在寒风中奋力拖拽铁犁的身影，他们的号子声在空旷的原野上显得如此单薄，他的脸色却是如此的无动于衷。
克劳福德见状，连忙抛出他更倾向的第二个方案：
“其二……殿下，或许我们可以寻求母神的恩典。”
他搓了搓手，脸上努力挤出充满希望的笑容。
“我可以在选定的开荒之地，主持一场大型的‘沃土仪式’，祈求母神的力量软化这片土地，驱散那些顽劣的草根和碎石的精魄，让开垦变得容易些。只要仪式足够盛大虔诚，母神定会垂怜……”
“花费呢？”
克里斯打断了他，语气平淡，却像一块冰砸在克劳福德热切的脸上。
“我记得国内好像没有举行过类似的活动？”
克劳福德噎了一下，声音不自觉地低了下去。
“这个每年春天其实是有的，只是并不是很盛大……因为仪式越大，就需要越多上好的谷物、新酿的酒、珍贵的香料，还有足够分量的祭牲……牛羊自然是最好，数量也需可观，才能显示诚意。
另外，仪式的布置、参与祭司的酬劳……因为这是善事，我会说服他们，不需要支付……”
他越说声音越小，因为克里斯嘴角那抹若有似无的弧度，怎么看都带着一丝冷意。
“克劳福德。”
克里斯终于转过头，正视着祭司，他的眼神深邃，没有一丝动摇。
“停止开荒？那要塞外难民营内上万张等着吃饭的嘴怎么办？明年春天，呵，没必要考虑那么远，至于你的仪式……”
他轻轻摇了摇头，语气斩钉截铁。
“没必要……”
克里斯能看得出克劳福德的小九九，所谓的报酬，这一场仪式就是报酬，只要能够成功举行，聚集在这里的难民绝对会有很多人转信大地母神。
而隐藏在人群中的海神祭司也因为巴格尼亚军队的存在，绝对不敢露面、现身阻止大地母神教会的收割。
克里斯的话，让克劳福德的脸瞬间垮了下来，失望和不解交织。
“可是殿下，没有牲口，没有神力襄助，这样硬干下去，真的会累死人的！而且进度太慢了，根本赶不及在土地冻硬前开垦出足够的……”
“克劳福德。”
克里斯再次打断他，声音不高，却带着一种不容置疑的力量，他抬手指向那些在泥泞和碎石中挣扎的身影。
“你看错了重点。”
祭司一愣。
“殿下？”
克里斯的眼神变得异常锐利，仿佛能穿透那些疲惫的躯壳，直视其灵魂深处。
“开垦出多少土地，在冬天之前翻出多少黑土，这固然重要，但眼下，这并非首要目标。”
他顿了顿，一字一句地说道，声音清晰地传入克劳福德耳中。
“开荒本身，就是目的。”
克劳福德彻底懵了，茫然地看着克里斯。
“让这些米尼西亚人拿起我提供的铁锄、铁锹，让他们顶着寒风，耗尽力气去和这片他们曾经不敢靠近的土地搏斗。”
克里斯的目光扫过那些弯腰劳作的身影，眼神里没有变化，依然一如既往的和睦，可是在这一刻克劳福德只觉得它很冰冷，让自己害怕。
“让他们流汗、流血，让他们筋疲力尽，让他们在号子声中一起发力，让他们为了一个共同的目标，哪怕只是刨开一小块土地，都必须依赖彼此，依赖我的组织和指挥。”
他收回目光，看向克劳福德，嘴角那抹弧度终于清晰了些，却毫无暖意。
“这个过程，克劳福德，就是在‘驯化’，用最原始、最沉重的劳动，磨去他们身上作为难民的野性和不安分。
让他们习惯服从命令，习惯接受我的赐予，习惯为‘我们的’要塞、‘我们的’土地付出。
当他们累得连手指都不想动，只想着下一顿热汤和避风的棚屋时，当他们开始认同这片由他们亲手艰难开垦出来的土地时，他们就不再是‘米尼西亚难民’，而是‘要塞的垦荒者’，是我克里斯治下的‘子民’。
土地，我只会分配给服从我的士兵，他们要土地就要参军，哪怕是当民兵，不当兵，那就给我的士兵当佃户，我会制定公平的佃租，让即便是没有田地的农民都能靠种田活下去。
但是仅