柳叶牵马立于乌云之下，抬头望，只见那烟云浓雾中的山岩石壁上，逐渐浮化出三个亘古大字——沁阳道。字体挺拔，遒劲，威风凛然。
柳叶用头巾抹去脖子上的汗水，把白马背上驮着的一坛几十斤重的酒坛子卸下来，背在自己的背上；再解下自己的风雨披风，严严实实盖在银蹄背上；然后轻轻拍着银蹄白马的脖子，说“好伙计，快到了。再坚持辛苦一下，咱们赶到大雨之前，走完这段最后的路程！”
银蹄轻轻打了一下响鼻，点着头，不觉加快了脚步。
……
黄昏时分，柳叶牵马已来到了沁源道河曲沁阳关内。
关内小镇西行二十里，荒芜人迹的路边坐落着一个破旧的客栈。客栈人去店空，房屋半毁！说是“店”，其实只剩半座。门板歪了一扇，檐角塌了半边。招旗早不知刮到哪去了，只剩光秃秃的一根烧火铁棍，直愣愣戳着老天。
柳叶牵着马，呆呆地楞在门口地上很久，便四下里寻望——
找店主——无人；喊八面——无应；
这时银蹄用鼻拱她，她便“执拗”一声，用力推开了那扇歪斜的门：只见裂开的墙面嵌着铁具锈镞，陶盆碗筷拉扯着蛛丝网纹；灶是冷的，锅底结锈，梁上积土，老鼠成群，吱吱乱窜……！风卷草腥，枯气霉味，一股脑从断墙斜缝吹进屋来，带来山坳里的鸟鸣。
怎么，这就是雁北老板让我送货过来交货的那个“朋友的酒家”吗？
这不分明就是个很多年来都没有人住过的——残屋废居呀！
柳叶望着这些，独自在土炕边发呆：老槐树，青石阶，古桥边，三道泉。没错的，就是这里呀！
此时——人困马乏，粮草全无，盘缠已用尽；
老酒——已经送到了，人——又何去何处呢？
她想，不论是对是错，反正再往前面，自己是无路可走了：有传说这里是当年杨林兵出潼关风陵渡追杀秦琼，与瓦岗军接战之地，那可是小将罗成兵败“身陷小商河”，“秦琼卖马”二贤庄，瓦岗军落难的地方！难不成再演此类悲剧不成？况今兵荒马乱，再往前走，就直通“潞州府”的“垣长道”，那是罗青牙盘踞的地盘，不再归长弓军管辖，就很难说生死安在；所以到这里就决不能再往前多走一步！
柳叶望着那半塌的破店，忽然心头一横：天下之大，竟无她容身之处？
于是，干脆一不做，二不休……：
天为棚，石作炕，半截断垣挡风墙。鬼神无论，生死由天！
柳叶支起炉火，挖些野菜，熬汤充饥，决定先住下来再说。
……
一连几天，她就这样住下了。
马倒好说，放山坡去吃草；人呢？人也去吃草吗？可：谁说不能呢？柳叶把残余口粮就着野菜，山泉一煮，囫囵吞下，也算是给自己一个交代。
可问题来了：半夜胃里翻江倒海，痛苦难耐，竟然喝汤中毒……！
白马叼来党参草，嚼烂了喂到她嘴里，算是救了他一条命……她趴在马槽边，压着胃，把乱七八糟的东西吐了个干干净净，呕到眼泪鼻涕一大把，整个人像从水里捞出来似的……！长这么大，她哪儿遭过这种罪呀？
她没力气喊，只是不停对银蹄说：你跑吧，找个有钱的主儿，别管我啦！
听得银蹄直为她流泪……整夜用身体靠在柳叶身边，不离不弃，为她遮风挡雨，盼到她好转……
肚子刚好，暴雨又至……；
霹雷闪电，狂风呼啸……！
这种自己在宫里当公主的时候，连听都没有听到过的苦日子，没完没了。可就在这一天——
黑云翻滚，霹雷闪电撕裂夜空，似要将这破店连根拔起。狂风暴雨袭来的半夜里，突然有人叩门……！！！
那不是风，不是雨，是人，是人在叩门，门拍得很急。
“谁呀？”柳叶问。
“驻店的。在下扬兴——长弓军辎重押军参将，奉押关中粮草赶往大散关。外面大雨，辎重粮草，内干外湿，已不能再耽搁了！还请老板娘开门纳客，让我们进来躲躲雨吧……”外面急匆匆地应道。
既然多少是个“店”，柳叶只好掌灯推开一条门缝；
油光下，一个年轻英俊的军官站在面前，雨水正从他袖口往外流淌。
“这么晚了。”柳叶说，“可，可是……我、我不是这儿的老板呀……”
“我知道老板不在家，”那位军官恳求说，“但不管怎样，快让我们进来躲躲吧！人不说，粮草都快湿透了。大散关前方吃紧，兵马未动，粮草先行，这您懂！坏了军粮大计，可是要命的啊！您放心，所有费用您不必担心！”
柳叶握着门闩，半天没有动，真的是——长弓铁军？
“您放心，雨一停，我们就走！”那人再一次恳求，“我们长弓军是不会骗人的。”
闩抽开了。
门一开，暴雨借着山风，一下子横着就泼了进来，浇了她半身。
门外果然站着一个浑身湿透，甲胄淌水的年轻军人。在他身面，青石阶下，原来还有很多的粮草辎重和车马士兵，直挺挺地，站在瓢泼大雨中，等着这位青年军官的发落。
“快点叫大伙儿进来吧！”柳叶推开大门，着急地说道。
就这样，在杨兴的招呼下，全体军士立刻将粮草辎重等重要军需物资搬运进客栈当中，客栈里里外外，一共九间，每一间立时都堆满了货物，从地上，到屋顶，从客房，到灶台；军士们三五成群，挤在一起，前院后院，走廊过道，用军帐支撑起一座座遮风挡雨的空间，总算是躲过了这场天灾。
白天，