叶笙没有接话，只是低头看着碗中浑浊的酒水，眼神有些出神。
常武凑过来，压低声音：“兄弟，想什么呢？”
“没什么。”
“还骗我，”常武撇嘴，“我跟你这么久，你一皱眉，我就知道你在琢磨事儿。”
叶笙沉默了两秒，忽然开口：“你说，简王会不会派人盯着我？”
常武一愣：“怎么突然问这个？”
“方才王老实那些话，”叶笙放下碗，“要是传到简王耳朵里，他会怎么想？”
常武挠了挠头：“能怎么想？你本来就是县令啊。”
“县令是官，民心是势，”叶笙抬眼看着他，声音很轻，“功高震主这四个字，可不是说着玩的。”
常武脸上的笑意，像是被冰给冻住了，一点点碎裂开来。
叶笙站起身，抱起叶婉仪：“我先回去了，你们吃。”
“哎，兄弟……”
常武还想说什么，叶笙已经带着三个闺女，消失在夜色里。
晒谷场上，宴席还在继续，村民们喝得面红耳赤，笑声此起彼伏。
只有常武坐在原地，端着酒碗，眉头紧锁。
他忽然想起叶笙刚才那句话——“简王会不会派人盯着我？”
他放下碗，下意识地扭头看向村口方向，眼神瞬间变得凝重起来。
村口，碉楼的阴影下，一道黑影静静伫立，仿佛与黑夜融为一体，正遥遥望着晒谷场的方向。
那人似乎察觉到了常武的目光，身形一晃，便悄无声息地消失了。
---
清和县，县衙。
青石板铺就的甬道两侧，站着两排衙役，个个腰杆挺得笔直，眼神却止不住地往大门方向瞟。
正堂内，主簿刘安站在案桌前，手里攥着一份文书，手心全是汗。
“都给我把精神头提起来！”他压低声音吼道，“新来的县尊，可不是什么善茬！”
旁边的典史王成缩了缩脖子：“刘主簿，听闻新县尊是从战场上下来的，一个人就能……”
“闭嘴！”刘安瞪了他一眼，“少在这儿嚼舌根，当心你的脑袋！”
王成立刻噤声，只是那双眼睛里的惊惧怎么也藏不住。
县衙的吏员们也都聚在廊下，交头接耳。
“听说了吗？新来的县尊叫叶笙，就是那个火烧靖王粮仓的猛人……”
“何止烧粮仓，还阵斩了三员大将！”
“老天爷啊，这种活阎王来当县令，咱们往后的日子……”
“嘘！小声点，想死不成！”
就在这时，门外传来一阵马蹄声。
众人齐刷刷地扭头看去。
一辆普通的马车停在县衙门口，车帘掀开，叶笙从车上跃下。
他穿着一身寻常的青色便服，腰间没挂官印，手里也没拿任何彰显身份的物件，就这么站在门口，目光平静地扫过眼前的县衙。
常武跟在他身后，肩上扛着一杆长枪，咧嘴笑道：“兄弟，这地方可比简王府小多了。”
叶笙没接话，迈步往里走。
刘安一个激灵，连忙小跑着迎上去，躬身行礼：“下官刘安，拜见叶大人！”
叶笙微微颔首：“刘主簿。”
“大人一路辛苦，下官已备好茶水……”
“不必了。”叶笙打断他，“先带我去看看县衙的账册。”
刘安一愣：“账……账册？”
“对。”叶笙语气平淡，却带着不容置疑的威严，“清和县的田亩、赋税、人口，我都要看。”
刘安只觉得后背瞬间被冷汗浸透了，连忙应道：“是，是！下官这就去取！”
他转身往后堂走，脚步竟有些踉跄。
王成凑过来，小声问：“刘主簿，新县尊这是……要查账？”
“废话！”刘安压着嗓子，又急又怒，“还不快去把所有账册都给我搬出来！”
正堂内，叶笙安然坐在主位上，指尖轻叩着茶杯，发出清脆的声响。
常武像一尊铁塔般立于其后，目光如电，扫过堂下那帮噤若寒蝉的吏员，嘴角勾起一抹看戏的弧度。
这帮老油条，一个个跟见了活阎王似的。
不多时，主簿刘安抱着一摞厚厚的账册，脚步虚浮地走了进来，小心翼翼地将账册码放在案桌上。
“大……大人，这是去年到今年的所有账目。”
叶笙随手翻开一本，目光一扫而过。
清和县，户数三千二百，人口一万五千余，田亩两万三千亩，去年秋收粮税八千石……
他翻得极快，快到刘安怀疑他根本没看清，但那双平静的眸子，却让他感觉自己从里到外都被看了个通透。
刘安站在一旁，手心里攥出的汗，几乎能把官服袖子浸湿。
半晌，叶笙“啪”地一声合上账册，抬眼看向他：“去年秋收八千石，上缴府库五千石，剩下那三千石，账面上说是修了城墙？”
刘安的后心当场就是一凉，声音都有些发颤：“回大人，这……这是前任县令的安排，下官只是照办……”
“我进城时看了，城墙好得很。”叶笙打断他。
刘安额角的汗珠“啪嗒”一下滴落在地，整个人抖得像秋风里的落叶。
就在他以为大祸临头时，叶笙却忽然笑了，那笑意看得刘安头皮发麻：“刘主簿，别紧张，本官对你们之前那点烂账没兴趣。”
刘安猛地一愣。
“清和县的家底，我心里有数就行。”叶笙端起茶杯，吹了吹热气，“往后，你该怎么办事，还怎么办事。”
刘安狠狠松了口气，刚要躬身谢恩。
“但，”叶笙话锋一转，声音冷得像腊月的冰，“从今天起，谁敢在本官眼皮子底下伸手，就别怪我剁了谁的爪子。”
刘安浑身一僵，血液仿佛都凝固了，连忙把头埋得