刘安走了，叶笙在书房坐了会儿，把最近几件事过了一遍。
清淤顺，私塾顺，外来探子的尾巴扯干净，靖王余孽那边等简王消息，城防上吴县丞老实了一段，没再出幺蛾子。
倒是有一件事，他搁在角落里放了几天——许时安提过，课上有两个孩子这周没来，托人捎话说是家里有事，叶海去打听，是家里大人改了主意，不想让孩子继续读。
两个都是女孩。
叶笙叫来李福，问：“那两个退学的女娃，哪家的？”
“一个是城西卖豆腐的朱家，一个是叶家村刘五家的。”
“叶家村刘五。”叶笙在脑子里过了一遍，“跟刘有根是一辈的？”
“不是，小一辈，两家沾亲，但不同门。”
叶笙站起来：“套车，去叶家村。”
到叶家村时天没黑透，叶笙让李福把车赶到村长家，自己转头往刘五家走。
刘五家在村东，篱笆院，进门时刘五正蹲在灶前劈柴，抬头见了叶笙，直接从蹲着的状态跳起来，砍柴刀差点没撒手。
“叶……叶大人？”
“坐，”叶笙往旁边石头上一坐，“你闺女，叫什么名字？”
刘五一噎，手里那根柴杆攥紧了：“大人来是为了……”
“叫什么名字。”
“刘丫……就叫丫头，没大名。”
叶笙在心里记了一下，开口问：“为什么不让她去读书了？”
刘五脸上那点拘谨慢慢变成了尴尬，低头搓了搓手上的木刺，半天才说：“大人，我也不是故意的，就是……我们家穷，我媳妇说，女娃读书，最后也是嫁人，还不如早点学做针线……”
叶笙没打断他，等他说完，才开口：“刘有根那三家，当年被赵家改了借据，吃了多大的亏，你知道不知道？”
刘五抬起头。
“不识字，才不知道借据写的什么，不会算，才算不清楚利息翻了多少，”叶笙把话说直，“你媳妇说女娃嫁人，嫁了人，就不用算账、不用看契约了？”
刘五嘴巴动了动，没出声。
“束脩那头，县里贴着，你家没出一文钱，让她去上课，不行吗？”
刘五沉默了很长一段，蹲回去，把地上的柴杆堆好，低声说：“大人说得对。”
他媳妇在屋里，从门缝里听了大半，等叶笙踏出篱笆门，悄悄把门缝关小了，缩进屋里去了。
城西朱家那头，叶笙没亲自去，让叶海带了话——束脩全免，学了算术算账，往后用得上。卖豆腐的朱老板打了一辈子算盘，听说能算得更快，第二天一早就送闺女去了，脚步比谁都利索。
常武听说了这事，给了个评价：“你这法子，比苦口婆心管用。”
“讲道理是一方面，得让他看见用处在哪儿，”叶笙把手里那封荆州来信拆开，“说一百句读书好，不如会算账的孩子回家替父母查出一笔短账，立竿见影。”
常武咂嘴，也说不出反驳的话。
信是陈海写来的，两页，说简王那边往北边山里扫了一圈，靖王残部大部已清，但有一小股往更深的山里钻，没追到，暂时失去踪迹，让叶笙这边多留意。
末尾加了一行小字：松儿近日习武颇有进益。
秋收前七天，叶笙把刘安和吴县丞一起叫到书房。
两人进门，一个站左一个站右，中间空着的桌面上摆了三份文书，一份是今年的粮税册，一份是商税条目，还有一份是空白的。
叶笙把粮税册翻到第三页，用指头点着上面一行数字：“往年清和县粮税，按田亩产出几成征？”
刘安答：“四成。”
“四成。”叶笙重复了一遍，把那页翻过去，“今年改三成。”
刘安手一抖，吴县丞的嘴张了半截，又合上了。
“大人，这……府里那边能批吗？”刘安先开口。
“府里的事我来办，”叶笙把商税条目推到两人面前，“粮税降一成，商税加半成，清和县的商户走水路省的那笔钱，摊出来绰绰有余。”
吴县丞凑过去看了两眼，没吭声，脑子在算。
叶笙没等他算完，继续说：“商税加半成的同时，新入驻清和县的外来商户，头一年免征半年商税，第二年减两成。”
刘安把眼睛从文书上抬起来，看叶笙的神情变了变——不是不理解，是理解了之后有些说不上来的感觉。
吴县丞终于开口：“大人的意思是，减了农户的负担，让商户那边补上？”
“不是补，是换。”叶笙把那份空白文书拉过来，提笔写了几行字，推回去，“农户负担轻了，手里有余粮，余粮能卖，卖给谁？商户。商户进货成本低了，走水路运出去，利润比以前高，多交那半成税，他亏了没有？”
吴县丞嘴巴动了动，没反驳。
刘安把那几行字看完，抬头问：“大人，这个……府衙那边，下官要怎么措辞？”
“你不用措辞，我直接写信给陈大人，走简王那条线批，比走府衙快。”
两人出去，叶笙把门关上，给陈海写了封信，写得不长，算账的部分列了个表格，附在信末。写完封了口，丢到案角晾着。
信发出去第二天，叶笙骑马去了趟城东的老农户聚居地。
这片地在溪道东边，地势矮了一截，浇地全靠人力挑水，碰上旱年，挑到死也不够。地头上有一条早年挖的渠，淤了多年，跟那段溪道一个毛病——没人管。
叶笙沿着那条废渠走了半圈，蹲下来看了看地势的走向和高差，又掏出随身带的绳子量了几段距离。
跟着来的叶海在后面抱着个本子记数，一边记一边问：“叶大人，您量这个做什么？”
“你